Вот только его продолжали преследовать неудачи: план сорвался. Внезапно приехало слишком много эльфов, в том числе и Вечный Светлый Элрох со свитой. Этот эльф отвечал за безопасность Серебристого Леса и обладал слишком большим количеством совершенно неизвестных и непредсказуемых артефактов. В таких условиях нападение обречено на провал, так что Эль-Кулло, скрепя сердце, отложил свой план до следующего дня, когда эльфийки должны были отправиться в Академию.

На этот раз отступать и откладывать было уже некуда, иначе нужно попросту отказываться от всех своих честолюбивых мечтаний. Эль-Кулло смог отделаться от ректора и большей части эльфов их сопровождавших и привести эльфиек к точке, где их должны были отрезать от остальных.

Вот только снова что-то пошло не так. При «нападении» Эль-Кулло собирался как бы отправить девушек в защитный периметр Академии магией пространства. Он планировал «затерять» троих из них и свалить всё на «непонятную магию» напавших, которые к тому времени, как всё выясниться, уже окажутся мертвы. Его не должны были в чём-то заподозрить до самого конца, но сначала его миньонов каким-то образом обнаружили раньше времени, до того, как они по плану оттеснили эльфов. Эльфы начали бой, который завершился бы их скорейшей победой. Эль-Кулло слегка растерялся, запаниковал, что его план раскусили, и решил действовать быстро и уносить ноги со своей добычей, как получится.

План не основной, но всё же, приняв это решение, Эль-Кулло больше не сомневался. Он воспользовался сумятицей, которую устроили его миньоны, и смог переместить трёх эльфиек в точку приёма. Правда, с третьей получился прокол: он целился в кудрявую, а попал в ту, у которой оказался Дар магии Пространства. Когда Эль-Кулло переместился сам, то обнаружил лишь двух из трёх запланированных пленниц. Впрочем, он всё-таки предусмотрел подобный вариант, и на всякий случай у него был наготове отряд наёмников. Эль-Кулло чувствовал, что его магия перемещения сработала, лишь чуть отклонилась и выкинула эльфийку чуть раньше, чем следовало.

Отследить её по следу своей магии не составило труда, так что Эль-Кулло насколько смог близко к точке выхода переправил отряд поиска. Обратно они вернулись к следующему утру, и только ещё через двенадцать часов сообщили, что вместе с найденной ими эльфийкой оказался раненый эльф. Видимо, кто-то во время боя успел зацепиться за неё и попал в красную пустошь Баара. Удача была близка. И это могло стать неплохим запасным вариантом, но не стало, потому что тупые наёмники посчитали эльфа обузой и испугались какой-то бури.

Оставили врага за спиной, не догадавшись убить. Видите ли, это противоречит их вере и считается святотатством. Оставили эльфа, пусть и раненого, но всё же. Бросить того в качестве жертвы пылевому демону у них рука не дрогнула, «это другое». Наёмники из Котгара даже не представляли живучесть эльфов! О, об этом Эль-Кулло знал даже слишком много! Эльфы могли не есть и не пить долгие месяцы и довольно быстро восстанавливались после ранений. А ещё магически сильны. Гораздо сильней людей или фойна. Впрочем, всё же не всех фойна.

Эль-Кулло успокоил себя тем, что эльф если и выживет, то вряд ли сможет найти эльфиек магией: он позаботился о специальных чарах ненаходимости, а в его убежище, где пройдёт ритуал, невозможно попасть с помощью магии пространства иначе, чем по ключу или преодолев защиту. К тому же, скорее всего, этим брошенным эльфом оказался более чем бесполезный в данной ситуации Ивенгил или его брат Камил.

Насколько помнил Эль-Кулло, братья не особо стремились учиться и по итогу своего укороченного обучения овладели стихийным Даром на уровне мастеров, но магию Знаков освоили только уровня подмастерьев, а растительную магию и вовсе уровня учеников. А так лишь использовали несколько нужных им заклинаний уровнем чуть повыше остального. Эти двое были воинами и не особо интересовались магией, лишь её применением с практической или боевой стороны.

Если бы это был Тарион, а это точно не он, так как Пресветлого Принца Эль-Кулло держал на виду, то сейчас бы он ни о чём таком не рассуждал. Пожалуй, против Пресветлого Принца, даже раненого, у него не было бы шансов, а так… Он ещё сможет побороться.

Когда он пришёл к этому выводу, настроение Эль-Кулло улучшилось. В конечном итоге эльфов не так уж и много. Всего-то тридцать восемь. Эль-Кулло знал, что их сила в единстве и магии, а также поддержке фойна. Но если он станет сильней, сможет отлавливать их по одному, у него будут на это время и силы. Или он сам станет лиром вместо Анатара… Эль-Кулло ещё не знал, как закончит, но он знал, что самое главное — обезопасить себя. Морнэмир Кошмар — вот кто мог помешать его планам. Поэтому тот должен был помочь ему.

Эль-Кулло выдохнул. Скоро всё решится. До ритуала ещё два дня, и он надеялся, что у него будет это время на восстановление.

— Господин, — за дверью послышался голос одного из наёмников. — К городу приближается чёрный всадник на огромном коне. Его сопровождает отряд примерно в десять человек.

— Фойна… — поправил Эль-Кулло, прикрывая глаза и настраиваясь. — С ним десять фойна. Что ж… Пора их встретить.