Эсфира давно хотела выбраться из Серебристого Леса на какой-то нормальный рынок с целью найти что-то похожее на родные продукты и приготовить что-то вкусное или хотя бы найти приправы для себя: ей почти всё казалось слишком пресным. После разговора с робеющим продавцом выяснилось, что многие покупали Фарийскую смесь вообще не для еды, а для отдушки. Смесь ещё и впитывала неприятные запахи — наверное, из-за соли. Носили её с собой в специальных кисетах, чтобы вкусно пахнуть. В итоге Эсфира тоже приобрела себе такой кисет, очень красиво расшитый золотыми нитями, как персональную «приправницу». Впрочем, хранение в мешочке имело определённые удобства, Эсфира лишь убедилась, что наполнение, пахнущее как смесь сушёного имбиря, зиры и корицы, вполне съедобное.

Запах, который она жадно вдыхала, словно уносил в детство и воспоминания. Приготовленные бабушкой чуду, сушёное в специях мясо, баранина с тушёными баклажанами… Бабушка умерла, когда ей было четырнадцать, и они больше не приезжали в Дагестан.

В десять лет она получила грант на обучение в закрытой школе Нового Аркаима при НИЦ, и её семья переехала в Челябинск, чтобы быть к ней поближе. Хотя из Нового Аркаима тогда ещё Эсфирь приезжала к родителям только на каникулы трижды в год, и то всего на неделю в зимние и весенние каникулы и на две недели летом. Она показала очень высокие результаты и перешла в класс разведчиков миров, а там проходили дополнительные практикумы с выездами в спецлагеря с эрзац-мирами, то есть что-то вроде тренажёров выживания. Её специализацией, вообще-то, был Шестой мир, но случился этот внезапный кастинг с приглашением юных девушек «модельной внешности» в Пятый в частном порядке, и Эсфирь вызвали в директорат.

По итогу предложили миссию в качестве экзамена выпускного класса, а потом с чистой совестью отправиться на стажировку в её Шестой мир.

Миссия по разведывательной проверке, то есть ей надо втайне проверить работу исследовательской группы на месте под видом сотрудника или гостя.

При исследовании миров открываются очень большие окна возможностей, и государство желало убедиться, что исследователи работают на его благо и не злоупотребляют властью на месте. В данном случае притворяться гражданской и наблюдать, а потом написать подробный отчёт.

В её миссию входили оценка состояния базы, отношения с местными, ресурсы, люди. А отдельным пунктом стояла и секретная разработка с омоложением и продлением жизни, про которую в МИВМ просочились непонятные слухи. Там пожелали узнать об этом поподробней.

Впрочем, по всей видимости, она столкнулась с этой разработкой в первый же день нахождения в Серебристом Лесу, но она до сих пор не очень понимала, что именно произошло и не является ли всё это просто влиянием мира. С другой стороны… Сказать, что это всё магия… Есть над чем поразмыслить.

Как бы то ни было, на миссию она согласилась: шутка ли, сбывалось всё то, чего она желала с самого детства. Прошла множество испытаний, оставила позади конкурентов на лучшие места в самой экспедиции, а не просто на базе НИЦ! Нужно стать высококлассным специалистом, желательно владеть несколькими профессиями, чтобы тебя перенесли, потратив кучу ресурсов на очередной прокол. В какой-то степени она понимала местных эльфов, которые почти поголовно подписывали «вечные контракты», отказываясь возвращаться, — ещё одна теме для проверок. И Эсфира, поспрашивав там и сям, убедилась, что это точно взвешенные и совершенно добровольные решения. Во многом всё обусловлено растянутостью времени, но «вечные контракты» не эльфы придумали. Точней, договора без даты окончания работы. Их просто так прозвали. Многие исследователи миров предпочитали оставаться в своих командировках долгие годы, и начальство шло навстречу, так как слишком затратно отправлять людей в другой мир и обратно: любой переход может стать последним. Перенос до сих пор не считался безопасным, да и стоил немало. Так что статистически, чем меньше совершается переходов живых существ, тем меньше несчастных случаев из-за каких-нибудь сбоев континуума и тем дешевле обходится экспедиция. Не зря же потом в доставки почти не входит продовольствие: задача любой базы выйти сначала на самообеспечение, а затем и на доходность и прибыльность, оправлять отчёты, образцы и полезности своему миру. Так что на базу отправляли инструменты или запрашиваемую информацию на простых носителях, или даже мини-заводы.