— Ритуал — это не «просто», — нахмурился Тарион. — Никто не знает всех его тонкостей.

— А ты разве не можешь научить? — спросила Варя, заправив за ухо выбившуюся прядь. — А как же Морнэмир? Он же тоже очень сильный маг. Я думала, что… Ну, ты извини, просто выглядело, что там всё готово было, а ты лишь подал магию в круг, как сделал сегодня этот учитель… м… Мастер Улитон, когда мы узнавали свой Дар?

— Мастер Илито?

— Ага.

— Любопытная мысль, — задумался Тарион, внимательно посмотрев на неё. — Ты так легко разобралась, как работает магия?

Варя чуть не подавилась смехом.

— Это… Было слишком очевидно.

— То есть ты всё-таки хочешь оставаться эльфийкой, но не моей дочерью? — прищурился Тарион.

Варя сглотнула.

— Ну… Как бы, я… — конечно, она сказала это в общем, чтобы посмотреть на его реакцию. И эта реакция оказалась совсем непонятная. Но ведь это значило, что… Что они могли бы… Чисто теоретически… — На самом деле я… — Варя моргнула и умолкла.

Знает ли она, чего хочет?

Она думала, что хочет вернуться домой, как изначально планировалось, но… Столько всего произошло. Так много, что прежнее возмущение по поводу того, что её не спросили по поводу ритуала, как-то размылось и подзабылось. И их путешествие с Тарионом позволило ей лучше его узнать, не то чтобы полюбить, но, наверное, было бы неплохо с ним встречаться и узнать поближе… Он ей нравился с первого взгляда, но потом было много разного, и «красные флаги» в том числе, и косяки и с его, и с её стороны, даже ещё и магическое отцовство, которое сильно всё одновременно и усложнило, и упростило в их взаимодействии.

Впрочем, Варя, можно сказать, никогда не была в настоящих отношениях. Те мальчики, которые нравились, или стеснялись, или боялись подойти к ней, или у них уже были девушки. Однажды всё-таки так совпало, что мальчику, который ей нравился, она нравилась тоже, и они даже попытались встречаться, но вся её «влюблённость» очень быстро испарилась, стоило им поссориться на третий день из-за какого-то пустяка вроде какой фильм они будут смотреть. Ей тогда было пятнадцать.

Плюс мама всё время предостерегала и боялась, что она влюбится не в того парня, испортит себе жизнь. И будет как она: выживать с ребёнком, без возможности положиться на мужчину и разделить груз ответственности… Всё было сложно.

Варя и правда часто влюблялась в кого-то неподходящего: то в женатого молодого учителя, то в соседского мальчика, который был старше её лет на пять, связался с дурной компанией и в итоге случайно умер, то в друга-поклонника по переписке, который, как выяснилось позже, оказался каким-то престарелым извращенцем. Ей тогда было уже шестнадцать, и тот случай как-то совершенно отвратил от знакомств «вслепую» по интернету. А ведь это девяносто девять процентов всех знакомств с людьми! Несмотря на сложную госрегистрацию, народ всё равно умудрялся делать липовые личности и вводить в заблуждение.

Иногда Варя думала, что с ней что-то не так. Впрочем, она особенно не заморачивалась, так как нашла себе утешение в дизайне одежды и отдавалась этому делу со всем пылом и страстью. Пока она зарабатывала деньги и творила одежду, подружки и знакомые сходились и расходились с парнями, страдали от расставаний, мучились в отношениях, которые их чем-то не устраивали, и Варя как-то смотрела на свою жизнь веселей. Ей не было скучно без кого-то.

Но слова Эсфиры как будто позволили проклюнуться ростку надежды на какое-то личное счастье и задуматься, что подруга тоже остаётся и остальные девчонки. Они будут исследовать новый мир, выберут себе самых классных, умных и красивых парней, будут учиться магии. Варя со своей магией тела может стать быстрой и сильной, как супермен… Она уже однажды это почувствовала, если не откажется от всего этого ради… ради чего? Ради показа, который проводят каждые три месяца и на котором она мелькнёт в течение одной минуты? С высоты уже пережитого опыта и открывающихся возможностей это казалось чем-то… мелким и несущественным. Далёким. Оставленным в другой жизни, в которой она ещё не знала и не испытала всего того, что знает сейчас.

А мама… Возможно, Морнэмир, который говорил о разных выходах, действительно был прав? И Варя, если не сможет вернуться домой сама, то сможет переписываться с мамой, а потом и перетащить её сюда, поближе к себе, даст ей лучшую жизнь. Долгую и счастливую. Возможно, мама бы тоже смогла стать эльфийкой… ей ещё только сорок… и она очень хорошо выглядит для своего возраста и «вечной блондинкой» стать когда-то мечтала… И хотя она носит пятьдесят второй размер, у мамы красивая фигура, с талией, и грудь большая… Может, она тоже найдёт себе мужчину… Варя была бы не против.