И брат указывает на апатичного пони темно-шоколадного цвета; по всему видно, что тому нет никакого дела до желаний всяких там маленьких мальчиков, виденных им в первый раз в жизни, поскольку едва оказываясь за пределами загона с Линусом на спине, упрямец шоколадного окраса словно врастает в землю и строптиво дрыгает головой, что на лошадином наречии, должно быть, означает его категоричное «нет».

Патрик, вызвавшийся вести упрямое животное, смущенно улыбается и разводит руками…

— По-моему, мы ему не понравились, — говорит он заговорническим шепотом. — Похоже, нам придется угостить его конфетами, чтобы он смягчился!

К нам на помощь спешит девочка-подросток со стеком в руке.

— Он новенький у нас, — улыбается она с извиняющейся улыбкой. — И еще не совсем привык к правилам. — Она проделывает одной ей понятные манипуляции, и пони, наконец, сдвигается с места. Мне вручают тоненький стек, мол, если что — хлопнете его по лоснящемуся боку. Улыбаясь, ощущая себя укротительницей диких животных… Так мы и отправляемся в наш путь по лесу с довольным Линусом на конской спине.

— Надеюсь, вы не против, если я сниму видео, — достаю сотовый и включаю камеру.

— Ева, — вдруг обращается ко мне Патрик, — а помнишь, как в прошлый раз ты уронила в траву двух евровую монету, и мы потом битых полчаса потратили на ее поиски?

Сотовый в моей руке предательски дергается, когда я с упрямым упорством (никак заразилась от нашего пони) произношу:

— Я никогда прежде не каталась на пони. Ты меня с кем-то путаешь!

Он догадался… догадался — и все равно здесь со мной. Не знаю, какой иной реакции я ждала от него, только сам факт того, что он, несмотря ни на что, сейчас рядом со мной, воспринимается как невероятное чудо. Я продолжаю смотреть в камеру и делать вид, что ничего особенного не происходит, но ОНО происходит, то самое особенное: оно глядит на меня из Патриковых глаз, лучится из глаз Линуса, поглаживающего «шоколадное» животное по его жесткой щетине, просто вместе с солнцем изливается на меня в виде невероятного душевного успокоения, неизведанного мною прежде.

При этом я помню, что потеряла свою монету где-то на излучине тропы рядом с… трухлявым пнем. Начинаю вертеть головой и замечаю такой в нескольких шагах позади… Вот, значит, почему Патрик вспомнил эту историю — он узнал этот изъеденный жучком пень, к которому я в прошлый раз и на пушечный выстрел боялась подойти. К слову, даже микроскопического вида муравей способен был довести меня до паники… А там на дорожке к тому же пиршествовали навозные жуки, привлекаемые лошадиными «подношениями»! Я невольно улыбаюсь, припомнив свои перепуганные вопли… и вдруг наталкиваюсь на Патриков взгляд: ты тоже это помнишь, я вижу по глазам, не отпирайся, казалось, говорит он мне, продолжая понукать низкорослое животное. Я отворачиваюсь, не в силах сдержать желание прикоснуться к нему…

— Ева? — этот окрик так неожиданно выводит меня из погружения в собственные мысли, что я даже слегка вздрагиваю. — Ева, привет! Не знал, что ты… вы тут, — поправляется Килиан, зыркнув на Патрика неприязненным взглядом.

— Здравствуй, — отзываюсь я в нерешительности. Мы встретились впервые после их с Патриком утренней потасовки на лужайке… — Мы вот Линуса решили на пони покатать, а ты что здесь делаешь?

— К другу приехал, — бубнит он в задумчивой отрешенности. Такое чувство, что мыслями он где-то далеко… И спрашивает: — Могу я с тобой поговорить?

Лицо Патрика темнеет, подобно грозовой туче, и я спешу отвести грозу такими словами:

— Не могли бы вы с Линусом вернуть пони обратно в стойло? Уверена, вы с этим прекрасно справитесь и без меня.

Патрик молча одаривает нас единым недовольным взглядом и уходит, оставив нас с Килианом наедине.

— Прости, что в то утро повел себя так по-идиотски, — говорит он мне, проводя рукой по своим щекам. — Я совсем не хотел устраивать сцену… Просто выпил для храбрости ну и…

— Для храбрости? — насмешливо уточняю я. — Неужели мое неуместное признание вселило в тебя такой ужас? Это ведь даже не был бы твой ребенок, Килиан… Да и солгала я, теперь-то ты знаешь.

— Знаю, — отзывается он невесело. — Да и не этого я боялся… — Потом смущенно мнется на месте и наконец говорит: — Я хотел предложение тебе сделать и боялся, что ты мне откажешь, — вскидывает глаза и смотрит на меня в упор.

Я так удивлена этим признанием, что даже позволяю парню взять себя за руки и крепко их сжать.

— Ну, — произношу я растерянным голосом, — это было действительно неожиданно…

Но Килиан не улыбается, когда вновь говорит:

— И мое предложение все еще в силе, если ты этого хочешь.

Не могу поверить, что он говорит всерьез: Килиан Нортхофф зовет меня замуж?! Вот уж где, действительно, неожиданность так неожиданность.

— Скажи, что ты шутишь? — улыбаюсь я парню, в надежде на ответную улыбку, свидетельствующую о несерьезности данного предложения.

— Возможно, самую малость, — показывает он пальцами, выпустив одну из моих рук. — Просто потому, что понимаю, ты мне в любом случае откажешь…

— Конечно, откажу! Что это тебе в голову взбрело? — искренне недоумеваю я.