— Не думаю, — отвечаю я в том же тоне. — По-моему, он запал на Каролину.

— На Каролину? — удивляется Патрик. — Они знакомы меньше одного дня.

— Похоже, их чувствам это не помеха.

— Вот уж чуднО, так чуднО, — продолжает удивляться Патрик, а я думаю о словах сестры, сказанных прошлым вечером по дороге домой:

— Чтобы влюбиться, достаточно нескольких секунд. А я провела с ним намного больше времени… К тому же, от него обалденно пахнет! Ты не могла ни почувствовать: сочный апельсин с ароматом морского бриза.

— Промозглый ветерок с озера ты, верно, спутала с морским бризом, — отозвалась я тогда на слова Каролины. — Не почувствовала ничего такого.

— Просто ты ни разу ни ткнулась носом в его футболку — сразу поняла бы, о чем я говорю, — со значением провозгласила девушка. И я возмутилась:

— С какой стати я бы стала тыкаться носом в футболку чужого парня?!

— Просто ради разнообразия?! — пожала она плечами, и Леон разразился громким хохотом.

Сразу после обеда родные засобирались домой — их ожидала долгая дорога — и я с тоской думала о притихших стенах этого дома после их отъезда. К тому же, мне так и не удалось поговорить с Луизой… Сама она придерживается политики невмешательства, но я-то знаю, что ей небезразлично, что со мной происходит.

Я подлавливаю ее в гостевой комнате перед самым отъездом, когда та складывает в дорожную сумки свои немногочисленные вещи.

— Луиза, — окликаю ее с порога, и та оборачивается:

— Ева, милая, — говорит она, — а я вот собираюсь, — и продолжает суетиться.

Вижу, что ей есть, что мне сказать, но она не хочет этого делать. Подхожу и крепко ее обнимаю…

— Луиза, мы так и не поговорили…

— О чем, милая?

— О Патрике, например.

Женщина глядит на меня и произносит:

— Ничего нового я тебе не скажу, Ева. Могу лишь повторить сказанное перед твоим отъездом из Штутгарда: каждый имеет право на собственные ошибки.

— Хотите сказать, что Патрик — моя ошибка?

Она качает головой, крепко стиснув мои холодные пальцы.

— Патрик хороший человек, Ева, по-настоящему хороший, он мне даже нравится. И только время покажет, ТВОЙ ли он человек, понимаешь? — Потом поглаживает меня по щеке и спрашивает: — Ты все еще его любишь?

— Думаю, да.

— Вот и прекрасно, — констатирует она. — Главное, чтобы ты была счастлива. — И снова вопрошает: — Ты ведь счастлива?

Пытаюсь ответить без заминки и потому повторяю:

— Думаю, да. — А на языке терпкая горечь вновь высказанного вранья…

Счастлива ли я на самом деле, ответа на этот вопрос нет даже у меня самой.

Пошивочное ателье Клары маленькое, но очень уютное… На большом витринном окне так и написано: «Мы исполняем мечты» — и мне нравится быть феей этого маленького сказочного королевства.

Мое место последнее в ряду, и оно утопает в ворохе нежно-голубого шармеза, который невеста выбрала для платьев подружек невесты… Капризный материал. Я вожусь с ним четвертые сутки: крою, вырезаю, строчу — и мне нравится, что у меня получается.

Уверена, Клара тоже будет довольна мной — я не хочу ее подвести.

— Ну как ты, заканчиваешь? — интересуется Майя, моя соседка по левую руку. — Пора бы и честь знать. Уже больше пяти… Поторапливайся!

— Еще пару строчек — и я готова, — отзываюсь на ее слова и продолжаю свою работу. Хочу управиться со вторым платьем до завтрашней примерки…

— Ну-ну, не засиживайся.

Входная дверь открывается, пахнув неожиданно морозным воздухом, и я зябко повожу плечами: осень не радует теплой погодой. А так не хочется прощаться с летом…

Из подсобного помещения появляется Клара, миниатюрная, маленькая женщина тридцати пяти-сорока лет, она щелкает замком входной двери и радостно констатирует:

— Все, на сегодня мы закончили. — И в мою сторону: — Как твоя работа, справляешься?

— Думаю, да. Заканчиваю второе платье!

Клара подходит и внимательно осматривает каждый из проделанных мною швов — я почти не дышу от волнения! — а потом удовлетворенно кивает.

— Хорошая работа. Продолжай в том же духе…

— Спасибо, — радостно лепечу я, и Клара похлопывает меня по плечу.

— Как дела дома? — интересуется она. — Старая карга все еще не подпускает тебя к себе?

— Боюсь, она считает меня коварной интриганкой, бессовестно соблазнившей ее сына, — отвечаю с грустной полуулыбкой. — Патрик и думать боится того, что сделает с ней новость о нашей предстоящей женитьбе… Мы тщательно скрываем это от нее. — И покачивая головой: — После прошлого приступа она стала особенно непереносима…

Клара спрашивает не просто так: она искренне мне сопереживает, знаю об этом наверняка. Вот и сейчас у нее такие взгляд, что я враз настораживаюсь: что-то не так… Она о чем-то умалчивает.