Снаружи вечнозеленые деревья возвышались над дорогой, огибающей край озера. Они впитывали всю силу утренних солнечных лучей, заставляя их покрытые льдом иглы искриться.

Малком добавил тот же блеск к фотографии для журнала.

Этот чертов журнал.

С тех пор как эта статья попала ко мне в руки, я задавала вопросы обо всем, что касалось моей жизни.

О. Каждой. Вещи

Я жила в пентхаусе в шикарном районе Сохо. У меня был трастовый фонд, который позволил бы мне жить в роскоши до конца моей жизни. У меня была полная свобода, без работы и обязанностей.

Так почему же я не была счастлива? Что я упускала из виду? В старые времена, я бы уже выбросила статью из головы. Почему это все еще мучило меня?

Я так старалась последние несколько лет, отказываясь от неприятных дружеских отношений и больше помогая маме в благотворительных или семейных мероприятиях. Но никто в моей семье, казалось, не замечал этого. У меня были такие большие надежды, что это сделает кто-то со стороны.

Слова этой репортерши не перестанут преследовать меня. Поверхностная. Безвкусная. Взбалмошная.

— Я не те твари, — пробормотала я самой себе. Была ли я?

Стряхнув с себя это, я разблокировала свой телефон, набирая мамин номер в надежде, что разговор с одним из моих родителей даст мне ощущение нормальности.

Я не разговаривала с папой с тех пор, как вышел журнал. И как бы мне ни хотелось убедиться, что он все еще не сердится на меня, я знала, что лучше не звонить ему в рабочее время. На самом деле, мне повезло, что ответила Обри.

Может быть, мы были не так безнадежны, как я думала.

Папа отправил бы меня прямо на голосовую почту. Но мама, как всегда, ответила сразу.

— Привет, мам.

— Милая, как ты? Хорошо проводишь время в отпуске?

— Э-э… да. Хотя это и не очень похоже на отпуск. Хочешь верь, хочешь нет, но я работаю в баре Теи.

— Мне очень жаль, София. Связь плохая, прерывается. Что ты сказала?

— Я сказала, я работаю в баре Теи.

Волна паники накатила, когда на другом конце провода наступила полная тишина. Была ли она разочарована? Не слишком ли низко я пала? Мама не презирала простых рабочих, но опять же, ее младшая дочь никогда не работала как они.

Имидж семьи всегда был превыше всего.

Насколько мне известно, мама никогда не работала. Она познакомилась с папой в колледже, и они поженились молодыми. По иронии судьбы, мои брат и сестра осуждали меня за то, что я так и не нашла работу, в то время как у нашей матери ее тоже никогда не было.

Хотя мама работала в благотворительных организациях и была членом многочисленных клубов. К тому же она была матерью.

Я всегда считала, что мне повезло, что я не забеременела, так как все мои бывшие оказались ужасными мужчинами. Мне повезло, что я не была привязана ни к одному из них навсегда. Но, может быть, если бы у меня были дети, эта репортерша оставила бы меня в покое. Может быть, не было бы такого напряжения между мной и членами моей семьи.

Может быть, на другом конце провода по-прежнему не было бы тишины.

— Мама?

— Я здесь. — Она прочистила горло. — Ты просто застала меня врасплох.

— Извини.

— Все в порядке. Ты… Ты действительно работаешь?

— Да. — Впервые в своей жизни. — Просто помогаю, пока Тея и Логан в отпуске.

— Это замечательно. Я уверена, они рады, что ты приехала.

Я рассмеялась.

— Я не знаю этого. Но я пытаюсь.

Не только для себя, но и для Дакоты. У меня было сильное желание загладить свой ужасный первый день. Не только потому, что он был человеком, который заставлял мое сердце биться быстрее, а ладони потеть. А потому, что он стал моим водителем, учителем и ангелом-хранителем. Мое присутствие вывело его из себя, и, наверное, я хотела облегчить ему жизнь, если смогу.

Когда я проснулась вчера утром, я пообещала себе, что сохраню хорошее настроение в баре. Я сделаю все возможное.

И, к моему счастью, у нас был хороший день.

Некоторые могли бы даже назвать его забавным.

— Когда ты возвращаешься домой? — Спросила мама.

— Как только Тея и Логан вернутся домой. Самолет уже будет здесь, так что пилоту не придется специально возвращаться за мной.

— Я уверена, что он не будет возражать.

— Все в порядке. В любом случае, мне надо будет возвращаться домой. — Прятаться в Ларк-Коуве не было хорошим решением моих проблем.

— Давай поужинаем, когда ты вернешься.

— Я с радостью. В любом случае, тебе, наверное, пора. Я просто хотела поздороваться. С Новым годом. Я позвоню вам с папой завтра.

— Хорошо. — Но прежде чем я повесила трубку, она остановила меня.

— София?

— Да?

— Я горжусь тобой за то, что ты помогаешь Логану и Тее.

Моя грудь раздулась.

— Спасибо.