— До свидания.

Я улыбнулась, когда убрала телефон от уха. Когда она в последний раз говорила, что гордится мной? Должно быть, очень давно. Прилив гордости, пробежавший по моему телу, согревая меня с головы до ног, казался чужим.

Лилиана Кендрик, женщина, хорошо известная своим положением в обществе, изысканным вкусом и безупречными манерами, гордилась тем, что ее дочь работала в деревенском баре в Монтане.

Я не могу дождаться, чтобы рассказать Дакоте.

Эта мысль заставила меня подскочить на своем месте. Я знала этого человека всего пару дней, но он занимал все мои мысли.

То же самое произошло, когда я встретила своего второго мужа, Брайсона.

Я восстанавливалась после развода с Кевином, стараясь не высовываться, потому что меня выставили дурой из-за моего неверного мужа. Но одна подруга упросила меня посетить выставку в ее художественной галерее. Приди туда. Покажи ему, что он с самого начала тебя не заслуживал. Вот что она мне сказала.

Оглядываясь назад, я поняла, что ее мотивы были исключительно эгоистичными. Она хотела, чтобы мое присутствие вызвало ажиотаж на ее шоу. С тех пор я слышала о ней только один раз, когда она проводила другую выставку.

Брайсон был там в ту ночь. Он представился, протянул мне бокал шампанского и одарил меня своей сексуальной улыбкой. Я мгновенно влюбилась в него. И с того момента он поглощал мои мысли, держа их в плену, пока мы не расстались весьма эффектно.

Согласно сплетням, он женился на своей любовнице после нашего развода, и теперь у них маленькая дочка. Они жили безбедно, благодаря чеку, который я выписала Брайсону, чтобы он уехал навсегда. Я не знала, как долго эти двое играли со мной — я не спрашивала, — хотя предполагаю, что с самого начала.

Я была слепой дурой. И не раз.

Так что, как бы мне ни хотелось, чтобы Дакота поцеловал меня с одной стороны, но с другой, визит его дяди, вероятно, спас меня от еще одной ошибки. Мне не нужно было привязываться к мужчине прямо сейчас, не после моих трех любовных катастроф.

Но Дакота казался другим. Даже с моим послужным списком я знала, что он совсем не похож на Кевина, Брайсона или Джея. Дакота не потыкал мне. Когда я раздражала его, его голос был полон бешенства, и он срывался. Он стискивал челюсти, когда терял терпение. Когда он сделал мне комплимент, он был кротким и милым. Никто из моих бывших никогда бы не сказал, что я свожу их с ума. И их похвала всегда была бурной.

Дакота был другим, потому что у него была гордость. Это было частью его характера, как кости и мышцы. Это было у него в крови.

Это было безумно сексуально.

Я проверила время на своем телефоне. У меня было около десяти минут до того, как он должен был заехать за мной. Вечеринка обещала быть суматошной и напряженной, но у меня кружилась голова от предвкушения сегодняшнего вечера. Не только для празднования, но и для того, чтобы показать Дакоте, что его вера в меня не была напрасной.

Сегодня вечером я собиралась быть в своей самой лучшей форме. Он бы мной гордился. Может быть, я бы тоже заставила себя гордиться на этот раз. Я встречала новый год в незнакомом месте и в незнакомой компании. Но, возможно, эта встряска давно должна была быть.

Может быть, пришло время начать год в теннисных туфлях, а не на шпильках.

Я встала и вышла из гостиной, направляясь к шкафу Теи, чтобы взять еще одну пару обуви. Я как раз проходила мимо входной двери — запертой входной двери, — когда щелкнул засов и повернулась ручка.

Я ахнула, отшатнувшись назад, когда мое сердце застрялось в горле. Я была готова заорать во все горло, когда Пайпер распахнула дверь.

— Привет! — Она вошла внутрь со стопкой бумаг под мышкой.

Все мое тело упало, мое сердце вернулось на свое обычное место из горла.

— О боже мой. Ты напугала меня до чертиков.

— Извини. — Она поморщилась. — Я должна была сначала позвонить в дверь.

— Все в порядке. — Я отмахнулась от нее, когда она подошла и быстро обняла меня.

Пайпер была помощницей Логана в Фонде Кендриков, благотворительной организации нашей семьи. Она много лет работала на него в Нью-Йорке и была его самым надежным и любимым сотрудником. Когда она недавно пережила неприятный развод, он убедил ее переехать в Монтану и работать с ним здесь.

Я полагала, что переезд будет временным, но потом она встретила своего красавчика-мужа, Кейна, и Монтана стала ее новым домом. У них родились мальчики-близнецы, которым был почти год.

— Ты выглядишь счастливой.

Она заправила прядь своих каштановых волос за ухо.

— Спасибо. И ты выглядишь прекрасно, как всегда.

— Спасибо.

Я знаю Пайпер с очень давних времен и всегда считала ее великолепной. Но ее счастье поднялось на совершенно новый уровень с тех пор, как она переехала в Монтану. Ее кожа сияла, а улыбка освещала на всю комнату.