– Более того, – решил всё-таки обрадовать княжну Доран. – Если это владения Калерона, то нас скорее всего убьёт первый встречный патруль.

Элирена тихонько засопела и тоже ускорила шаг.

Мы снова ступили под сень деревьев и двигались так с четверть часа, пока не услышали гортанный окрик:

– Стоять! Кто идёт?

Мы все трое синхронно замерли, стараясь не дышать. Но было поздно. Всадники с факелами в руках уже приближались к нам.

Отстранившись от Надаэра, Доран потянулся к оружию.

Элирена неуверенно оглядывалась по сторонам. Она тоже понимала, что в одиночку Доран вряд ли защитит их от патруля, а Надаэр всё ещё был слишком слаб.

Тот, тем не менее, оттолкнулся от плеча Элирены и попытался выпрямиться, зажимая рану одной рукой.

– Не надо! – шепнула Элирена, но князь сделал вид, что не слышит её.

Сложив пальцы в начальном жесте атакующего заклятья, он ждал.

Противник, кем бы тот ни был, тоже ждал – не выступая на свет.

– Если мы себя не назовём – они нас точно убьют, – прошипел Доран.

Поразмыслив, Надаэр кивнул и произнёс:

– Князь Надаэр Волхонский со спутниками. Надеюсь, в вас достанет благоразумия не чинить мне препятствий.

Надаэр очень надеялся, что патруль не заметит, с каким трудом он держится на ногах. Тогда можно было рассчитывать, что те вообще не рискнут вступать в схватку.

– Надаэр! – повторил другой, женский голос, и тёмный силуэт колыхнулся среди факельщиков. Укутанная в плащ фигура метнулась вперёд и почти что упала к нему в объятья. – Слава небесам, ты живой!

Командир отряда шагнул вперёд, освещая симпатичное женское лицо. Волхонский вздохнул с облегчением и слабо улыбнулся.

– Вега… – он коротко махнул рукой Дорану, – свои.

Тот, впрочем, и сам уже прятал меч.

– Нам нужен лекарь, – первым сообщил Доран. – И безопасное укрытие. И то и другое как можно скорей. Князь ранен, хоть и молчит. И с нами… та, кого захочет увидеть магистр.

– Конечно, – командир отряда кивнул.

Девушка отстранилась, оглядывая фигуру Надаэра.

– Я помогу, – она указала, заметив кровавое пятно. – Приляг, я посмотрю.

– Не здесь, – возразил Доран. – За нами идут.

Командир снова кивнул и подвёл ближе к Надаэру одного из коней. Все трое уселись в сёдлах позади патрульных, и те пустили скакунов в галоп.

Элирена впервые в жизни сидела в седле, и в последующие полчаса все её мысли вертелись вокруг того, как бы не упасть.

Когда, наконец, вдалеке выступили из сумрака стройные силуэты замковых башен, она ненадолго забыла и об этом, поражённая красотой и неожиданным очарованием представшей ей картины.

Свет луны серебрил поверхность воды в реке, окружавшей замок с двух сторон. Он стоял на излучине, сливаясь с вертикальной махиной утёса, и чтобы подобраться к входным воротам, путникам пришлось проскакать мимо него, а затем свернуть на мост.

Командир отряда не сбавляя скорость протянул над головой какой-то знак, лучи луны сверкнули на нём серебристым бликом и постовые без единого слова распахнули ворота.

Кавалькада промчалась внутрь и остановилась только после того, как кони ступили на крепостной двор.

Командир крикнул что-то на незнакомом языке, и пока путники спешивались, гонец помчался к одному из строений, стоявших во дворе. Замок изнутри оказался настолько велик, что походил на небольшой городок. Донжон окружала ещё одна стена, и дверца, в которой исчез гонец, находилась в ней.

Двое воинов под бдительным присмотром Веги осторожно спустили Надаэра с седла и понесли прочь.

Элирена подалась было следом за ним, но Доран перегородил ей путь.

– Переговоришь с ним потом, – сурово сказал он. – Сейчас у тебя другие дела.

Яна хотела возразить, но голос, раздавшийся со стороны внутренних стен, окликнул её:

– Яна!

Та вздрогнула, потому что это был первый раз с самого начала этого безумного бегства, когда кто-то назвал её настоящим именем.

Она невольно обернулась на звук и увидела перед собой мужчину в таком же длинном чёрном плаще, какие носили здесь все. У горла полы плаща скрепляла серебряная брошь, изображавшая таинственный символ. Чёрные волосы мягкой волной падали на плечи, а часть лица скрывала аккуратная короткая бородка.

– Я долго ждал этой встречи, – продолжил незнакомец. – Если ты не слишком устала, я хотел бы поговорить с тобой прямо сейчас. За это время тебе подготовят покои, где ты сможешь отдохнуть.

Яна жутко устала и прямо сейчас не хотела говорить ни о чём, кроме, разве что, одного:

– Что будет с Надаэром? – она поёжилась, вспомнив страшную рану на боку.

– Ему помогут, – незнакомец протянул ему руку, приглашая последовать за собой. – Идём.

***