– Её звали так, – рука потянулась к карману, в котором лежал скомканный обрывок старинного полотна. – А где Асмодей? – внимательно разглядывая схему спросила она.

Начертанный на пергаменте рисунок в самом деле имел такое количество отростков и ветвей, что больше походил на паутину, чем на древо. К тому же, присмотревшись, Яна разглядела под густыми тёмными линиями семейного родства едва заметные тусклые контуры провинций, названия гор и морей.

– Вот здесь, – Торван ткнул пальцем в один из боковых отростков. Затем снова наклонился к ящику стола и достав ещё один пергамент, расстелил его поверх первого. – Князь Дарий вступил в брак с Элеонорой Вестонской. Она была из мира огня. Спорный союз, но этот вопрос не принято поднимать. Дарий и Элеонора стали основателями новой династии, – Торван накрыл рукой нижний пергамент, показывая, что он ушёл в прошлое. – И их дети правят Аркенором последние двести лет.

Яна с сомнением посмотрела на магистра. Ощущение, что её втягивают во что-то сомнительное и очень опасное, возросло.

– Я не хочу стать третьей претенденткой на престол, – предупредила она.

– Ты и не станешь, – Торван снова помрачнел. – Доказать твою причастность к роду Элайи слишком тяжело. Для этого ты должна обладать силой, которой у тебя нет. Навыками, которых не обрести за несколько дней. Но ты можешь стать супругой одного из принцев и, пользуясь своим именем, объединить Аркенор под своей рукой.

Яна не расслышала последних слов. Ухо её зацепилось за одно, единственное.

– Одного из? – уточнила она. – Моим супругом может стать и Калерон?

Больше в тот вечер Торван ничего не рассказал.

– Уже поздно, – только и ответил он на мой последний вопрос. – У нас впереди ещё пара дней, прежде чем начнётся Отбор.

– Отбор?

– Сейчас тебе нужно поспать. Не беспокойся, я и мои ученики расскажем тебе всё.

Я беспокоилась, и сон как рукой сняло. Мне хотелось знать, что это значит – «выйти замуж за одного из…» Да и тот факт, что я имею отношение к их королевской семье, только теперь встал передо мной во всей красе.

Тайна, которая не давала мне покоя годами, тайна звёздного герба, непохожего ни на один земной герб тех веков, кажется, наконец приоткрылась. Но истина была настолько неправдоподобной, что мне было тяжело поверить в неё даже после того, что я успела увидеть в последние дни.

Но как бы не интересовала меня старая загадка, мысли то и дело возвращались к Надаэру. К его страшной ране и последним часам, что мы провели вместе в пути.

Наверное, я идиотка, но где-то глубоко в мой душе с самого начала теплилась надежда, что он и есть тот принц, с которым мне придётся вступить в брак.

Глупость несусветная, потому что я вообще не хотела вступать в брак. Ни с принцем, ни с нищим. Я попросту не была к этому готова.

Моя жизнь до последних дней тонула в безвременьи, лишённом планов и ожиданий, но в тумане неизвестности я всё-таки оставалась свободным человеком, который мог принимать решения за себя.

А брак… Связать себя с кем-то настолько крепкими узами… Знать, что этот человек будет рядом всю оставшуюся жизнь… От подобных мыслей мне становилось душно.

Вставая посреди ночи, чтобы подойти к окну и вдохнуть свежего воздуха, я думала о том, что хотела бы остаться здесь, в этом замке. С Надаэром.

Пожалуй, это было то, о чём я действительно мечтала. Тайны иных миров, неизведанная земля за крепостной стеной… Окинув мечтательным взглядом равнину, залитую серебристым светом луны, я вздохнула и вернулась в кровать.

С дороги я так устала, что толком не успела разглядеть, куда меня привели. И только утром, когда тусклый дневной свет заставил меня кое-как продрать глаза, заметила первую вещь, которая по-настоящему отличала этот мир от моего: окно.

В окне не было стекла, но струи дождя, застилавшие горизонт, с лёгким шипением разбивались о воздух возле него.

Некоторое время я наблюдала за этой картиной и пыталась решить для себя: хочу ли я встать и разобраться что к чему?

Разобраться я хотела, но абсолютно не хотела вставать, и потому снова закрыла глаза и попыталась уснуть второй раз.

События прошедших дней постепенно складывались в новую мозаику в моей голове. Встреча с Надаэром. Бегство. Поезд. Гостиница, снова бегство. Рана.

– Надаэр! – выдохнула я и села, оглядываясь по сторонам.

Тут же за пределами комнаты раздался мелодичный перезвон, послышались негромкие шаги.

Дверь открылась, и в проёме показалась симпатичная девушка, одетая в белую блузу, шерстяные брюки и высокие сапоги. И то, и другое ничем не походило на одежду, к которой я привыкла.

– Всё хорошо? – спросила она.

– Да, – я прокашлялась, обнаружив, что слова даются с трудом. – Не обязательно так врываться.