Следом за ней я заглянула в проём и замерла, разглядывая болезненно знакомое лицо.

Небритые щёки запали и, казалось, совсем осунулись.

– Надаэр… – прошептала я вслух и подалась вперёд. Нира хотела было преградить мне дорогу рукой, но оглянулась на коридор и передумала.

Я вошла, осторожно присела на краешек кровати, опасаясь побеспокоить больного, и протянула руку. Я хотела и боялась коснуться его щеки. Пальцы замерли в миллиметре от неё.

– С ним всё будет хорошо, – шёпотом повторила Нира, вошедшая следом за мной.

– Он не выглядит так, как будто ему лучше, – ответила я так же тихо.

– Он спит. Рана заживёт. Вега хорошо умеет лечить.

Я огляделась по сторонам. Это место мало соответствовало моим представлениям об успешной клинике. По стенам кое-где змеились вьюны. Грубые камни прикрывали старинные, немного выцветшие гобелены.

Потом я вспомнила тарелки и планшет и посоветовала себе успокоиться.

Снова опустила глаза на Надаэра и наконец-то решилась коснуться его щеки. Сердце пронзила боль. Мы так недолго знали друг друга и так недолго были вдвоём. И я абсолютно не хотела заканчивать эту часть своей жизни и переходить дальше. Я о стольком ещё хотела у него спросить. Именно у него, а не у его магистра, Асмодея или кого-либо ещё.

– Нужно идти… – нарушила ход моих мыслей Нира. – Вега разозлится, если узнает, что мы приходили без спроса.

Мне было всё равно.

– Не хочу никуда идти, – упрямо прошептала я. – Не хочу никакой этот ваш… отбор. Не хочу ни в какой дворец. Я хочу остаться с Надаэром. Хочу убедиться, что с ним всё будет хорошо! Убедиться сама!

– Яна… – мягко произнесла девушка и коснулась моего плеча. – Ты не можешь остаться здесь. Ты знаешь, зачем Надаэр увёз тебя из твоего мира. От того, справишься ли ты со своей миссией, зависит судьба многих людей.

– Я их не знаю и не хочу знать. Я хочу только… – я запнулась, почувствовав, как к горлу подступает ком. Неожиданно вспомнила, как горячая рука Надаэра удерживала мою – там, в городе, где мы бежали от его врагов.

– Яна! – настойчивей повторила Нира.

Я вздохнула и заставила себя подняться.

– Я ещё приду, – твёрдо сказала я.

– Придёшь, – согласилась она. – Но потом.

И мы вышли в коридор.

Однако ни в этот день, ни в два последующих увидеть Надаэра мне так и не удалось.

Я конечно помнила, что до моего представления ко двору оставалось несколько дней, но изо всех сил старалась не поднимать этот вопрос – мне по-прежнему абсолютно не хотелось уезжать.

Поначалу Торван занимался со мной сам.

Он познакомил меня с другими генеалогическими картами, посоветовав запомнить их все. Даже при том, что я не в первый раз имела дело с такими документами, далось мне это тяжело – огромное количество имён переплеталось между собой. Почти все упомянутые на картах фамилии состояли в родстве. Самые знатные их представители носили титулы князей – это значило, что между ними и правителями Аркенора было не более трёх ступеней родства. Я спрашивала – почему же тогда называют княжной меня? Ведь моё родство было столь древним, что давно затерялось во тьме веков.

– Ты – совсем другое дело, – с лёгкой улыбкой ответил Торван. – Ты – прямой потомок Элайи. Хотя сегодня Аркенором правят дети Дария, их происхождение от Элеоноры Вестонской ставит чистоту их крови под вопрос. Никто не говорил об этом, пока не было тебя. Но теперь…

Я абсолютно не хотела знать, что будет теперь, потому что сильно подозревала, что родство с королевской семьёй доставит мне больше проблем, чем радостей.

По-новому высветились в голове недавние слова Надаэра о том, что мне придётся привыкать: шпионить за мной будут всегда.

Даже здесь, в этом замке посреди пустошей, внимание ко мне было столь пристальным, что мне основательно не хватало возможности побыть в одиночестве.

Впрочем, местные обитатели изо всех сил старались вести себя ненавязчиво. Нира, которая показывала мне замок, всё время держалась на расстоянии пары шагов, ни о чём не расспрашивала и, кажется, сама немного смущалась необходимости столько времени проводить со мной.

– К нам часто приезжают люди, которых приходится знакомить с нашей жизнью, – как-то призналась она. – Но это всегда… немного неловко. Это ведь наша жизнь. Мы устраиваем её так, как удобно нам. Большинство из нас не любит ритуалов и формальностей. Но те, кто приезжает, часто ждут особого отношения к себе.

– Я думала, у вас в Аркеноре очень увлекаются гербами, титулами и прочими… красивыми вещами, – я не сразу подобрала название всему тому, что привлекало и меня, но чего я немало боялась, потому что чувствовала, что могу не оправдать возложенных на меня надежд.

Нира едва заметно улыбнулась.