– И всё же тот факт, что борьба будет идти за руку Асмодея – неоспорим.

Я хмыкнула.

– У меня вроде как есть запасной вариант по имени Калерон. Его биографию вы не хотите мне дать?

– Нет.

Я начинала подозревать, что Торвана вообще невозможно вывести из себя.

– Кто-то, по крайней мере, расскажет мне, по каким признакам… кроме родства с Элайей… меня будут отбирать?

– Обязательно, – пообещал Торван. – На днях.

– На днях… – повторила я. – Разве нам не нужно было успеть во дворец за несколько дней?

– Иди и не беспокойся о времени. Этот вопрос остаётся за мной.

Поняв, что ничего больше от Торвана не добьюсь, я действительно ушла.

Надаэр

По мере того, как рана заживала и тело крепло, душе моей становилось всё более неспокойно.

С самого начала моих поисков я знал, что должен привести наследницу Элайи ко двору. Что этот брак поможет установить порядок и вернуть благоденствие в мир, который я так люблю.

Всё было легко и тогда, когда я отыскал Элирену. Девчонке было нечего терять. Я знал, что подарю ей сказку, которой она не увидела бы иначе никогда.

Я не усомнился ни разу… Ни разу до тех пор, пока она не явилась мне во сне. Здесь, в Замке Чёрной Совы, когда травы Веги погрузили меня в глубокий сон.

Мне казалось, я чувствую прикосновение её пальцев на своей щеке. Вижу рядом её нежное лицо.

Княжна Элирена… Это имя подходило ей. И Асмодею она тоже подходила.

Но если так, то что делаю в этой истории я?

Мой долг перед Асмодеем очевиден. Долг перед Орденом – тоже. И умом я понимал, что делаю именно то, что должен делать… Но в голову невольно закрадывалась мысль: если этот брак нужен Асмодею… Почему бы ему самому не поехать и не добыть себе невесту?

Мой мир уважает обычаи. С давних времён мы храним легенды о подвигах наших праотцов. Для многих всегда была любимой легенда о рыцаре, который отправляется в дальние края, чтобы вернуться домой с невестой.

Для многих… возможно, и для меня. Потому что я хотел странствовать. И свою любовь я хотел отыскать сам. Возможно, в далёких землях, а возможно – в иных мирах.

Невеста, которую предложил мне отец, была мила… Но я знал, что мне будет безумно скучно прожить с ней целую жизнь.

Я всегда чувствовал, что у меня иная судьба.

И теперь, глядя на ту, кого я отыскал сам… я невольно думал о том, что именно это – и есть та судьба, которую я искал.

Я её заслужил. Я привёз её сюда. И я никому не должен её отдавать.

Видимо, подобные мысли были написаны у меня на лице на протяжении всех последующих дней, потому что Доран то и дело косился на меня с подозрением. Вега не хотела выпускать из лечебницы. А в конце концов меня пригласил в кабинет магистр Торван и, после долгой, нудной и очень светской беседы об устройстве иных миров, где я побывал, спросил наконец напрямик:

– Что ты думаешь о нашей княжне?

Я молчал. Торван, безусловно, видел ответ по моим глазам.

– Полагаю, – наконец заставил я себя проговорить, – я вообще не должен о ней думать. У неё великая судьба, связанная с Аркенором. Моя судьба уводит меня в иные земли.

– Ты в это веришь?

Нет. Конечно, нет.

– Разве не так предполагалось с самого начала? – только и спросил я.

– Надаэр… – Торван вздохнул. – Я думал, мы с тобой доверяем друг другу.

Я молчал. Торван был прав. Год назад наша встреча изменила мой взгляд на мир. С тех пор у меня и мысли не было о том, чтобы ему солгать. Мы могли спорить. Я мог не делать того, чего он хотел.

Но лгать… никогда.

– Чего ты от меня хочешь? – после долгого молчания спросил я.

– Ничего, – ответил Торван и отвёл взгляд.

Я почти что хотел, чтобы он запретил мне видеться с Элиреной. Чтобы повёл себя так, как повёл бы мой отец. Но Торван не был мне отцом. И Торван никогда ничего не запрещал. Он знал, что я должен решить за себя. И я тоже это знал.

***

В ту ночь я плохо спал, и мне снова казалось, что Элирена сидит на моей кровати. Касается рукой моего лица.

Утром, поднявшись, я подошёл к окну и замер, глядя на двор.

Элирена в простой аркенорской рубахе и шерстяных штанах занималась с клинком. Естественное желание Торвана – хотя и не самое срочное, на мой взгляд. Любая аристократка должна это уметь, да и на дороги Аркенора опасно выходить без оружия.

Она тиранила чучело, а я смотрел и не мог отделаться от мыслей о том, как правильно, как естественно она выглядит здесь. В этой одежде. Под этим небом, исполненным низких серых туч.

Настоящая аристократка жаловалась бы на то, как ей тяжело.

Следовало ожидать, что и горожанка из иного мира тоже будет без конца ныть.