– Что же касается твоих слов, – продолжил Торван. – То так и должно быть. У вас говорят: рыба гниёт с головы. И с хвоста она тоже гниёт. Но там, где лидер позволяет свободно существовать злу, там, где он идёт на сделку с ним… Там люди, которым нужна только честная жизнь и свобода, будут постепенно вымирать.

– Вы хотите сосватать меня человеку, который пошёл на сделку со злом? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Ты будешь не одна. Наши люди будут поддерживать тебя. Даже когда ты вступишь в брак.

Я чувствовала, что разговор ведёт в тупик. Торван был прав в одном – без его на то воли мне не найти себе другого дома, кроме как королевский дворец.

– Попробуй, – закончил он. – Пока кольцо не надето на палец – никто не сможет тебя заставить вступить в этот брак. Я могу только просить.

Мы распрощались на этой мрачной ноте, и я отправилась к себе – читать, отдыхать и спать.

Надаэр

Мне не спалось.

Целый день я старался не сталкиваться с Элиреной, но куда бы я не пошёл, всюду видел её силуэт, слышал её голос.

Выпив хорошую чарку крепкого бальзама, я думал, что наконец усну мертвецким сном, но вместо этого вертелся с боку на бок, только и думая о том, что было бы, не мешай мне этот брак.

Мне никогда не везло в любви. Те, кого я любил, не любили меня. Те, кто желал меня, были неинтересны мне.

Значило ли это, что и с Элиреной будет так же?

Меня никак не утешала эта мысль. Я почему-то знал, что сумею добиться её. Сумел бы… Если бы другого не требовал мой долг.

Когда луна поднялась высоко над замком Совы, я не выдержал. Поднялся и, накинув на плечи плащ, спустился во двор.

В башне, где спала Элирена, мерцал тусклый огонёк.

«Может, она просто забыла потушить свечу…» – убеждал я себя. «Просто взгляну… крепко ли она спит».

Так я миновал двор и, поднявшись по лестнице, замер у двери.

По другую сторону царила тишина.

«Спит», – твёрдо сказал себе я и осторожно приоткрыл дверь.

Элирена, конечно же, не спала. Она лежала на кровати на животе, опасно близко поставив свечу, и что-то читала. Её длинные светлые волосы падали на книгу, и прядки, колыхавшиеся на ветру, почти касались огня.

– Кто здесь?! – стоило мне приоткрыть дверь, как она вскинулась и уставилась на меня.

Мне ничего не оставалось, кроме как честно ответить:

– Это я.

Элирена смотрела на меня так, как будто только и ждала, что я приду.

– Просто… хотел проверить… хорошо ли ты спишь. Новый мир… наверное, привыкнуть нелегко.

Я сам не заметил, как очутился в комнате и прикрыл дверь за спиной.

Элирена хмыкнула.

– Раньше у тебя таких сомнений не было.

Она улыбнулась, и мне мгновенно стало легче. Возможно в первый раз за все последние дни, я почувствовал, что вернулся домой.

– Что ты читаешь? – спросил я, приближаясь к ней и устраиваясь на полу возле кровати.

– Историю королевской семьи, – она продемонстрировала мне обложку старинного фолианта. – Торван сказал, что мне хорошо бы её знать.

Я взял в руки фолиант и осмотрел со всех сторон.

– Неплохое, но довольно нудное чтиво, – признался я. – В таких книгах записывают только то, что не стыдно рассказать.

Элирена негромко рассмеялась.

– Вот уж точно, готова поспорить, кое-кто из присутствующих мог бы рассказать мне гораздо больше.

– Не уверен, – я отложил книгу и отвернулся. Не потому, что не хотел на неё смотреть. Мне просто нравилось находиться рядом с ней. Чувствовать её. – Я не люблю передавать светские сплетни. И обсуждать кто, с кем и когда спал. А без этого… политику Аркенора, увы, не понять.

– Не потому ли ты ушёл от двора? – спросила Элирена. Почти угадала. Но я качнул головой.

– Нет… потому что не хотел смотреть, как люди, которых я люблю, убивают друг друга и разжигают ненависть в собственных сердцах.

– Асмодей и Калерон? – осторожно поинтересовалась она. – Ты… лично их знал?

Я кивнул.

– Так же хорошо, как Дорана или Вегу.

Элирена молчала. Увы, я знал, о чём она думает.

– По-твоему, им нельзя доверять? – спросил я.

Элирена вскинулась. Посмотрела на меня и тут же отвела взгляд.

– Не мне судить, – буркнула она.

А потом призналась в том, что я больше всего боялся услышать сейчас:

– Я доверяю тебе.

У меня похолодело в груди от осознания того, насколько тяжела ноша, которую она решила на меня возложить. От того, насколько отчётливо отражалось это доверие в её глазах.

– Элирена… Яна… Не стоит… – я качнул головой и опустил взгляд. – Я вовсе не могу обещать, что не подведу.