В голове окончательно помутилось. Я перестала понимать, кто и на чьей стороне… Впрочем, я этого с самого начала не понимала. Новый участник схватки рванулся в темноту, и лучник вскрикнул. Поток стрел иссяк, а в следующее мгновение упал и последний нападавший.

– Доран! – рявкнул до боли знакомый голос.

Я стиснула зубы, чтобы тоже не закричать.

– Ты должен был предупредить меня!

– Я так не считал!

Теперь я хорошо видела оба лица. Надаэр и Доран нависали надо мной, но, кажется, сама я никого уже не интересовала.

– Это касается меня, Доран! – говорил Надаэр, и тот что-то ему отвечал. Я не могла сосредоточиться на словах из-за боли в плече.

– Ну хватит уже! – не выдержала я. Кое-как поднялась и попыталась вклиниться между ними. – Пока вы тут решаете, кто из вас должен меня защищать – я кровью истеку!

Надаэр мгновенно умолк на полуслове и перевёл взгляд на меня.

– Чёрт… – от всей души выговорил он. Снова отвернулся, оглядываясь по сторонам. – Где второй конь?

– Нет второго коня! Убежал! – Я чувствовала, что начинаю паниковать.

– Езжайте на моём, – Доран свистнул, подзывая собственного скакуна, и тут только я поняла, что Надаэр, похоже, добрался до нас вообще пешком.

Расспросить себя он, впрочем, не дал. Взобрался в седло и при помощи Дорана взгромоздил меня перед собой.

Я к тому времени уже совсем ничего не соображала. Перед глазами плыло, боль становилась всё сильней.

– Потерпи… – услышала я шёпот у самого уха.

– Не маленькая, – выдохнула я в ответ, – потерплю…

Кажется, эта была последняя моя связная мысль.

Из всей оставшейся поездки я запомнила только боль и стук копыт, каждый удар которых отзывался новым взрывом в плече. Расплывчатые огни проносились с обеих сторон.

Потом Надаэр спрыгнул с коня, взял меня на руки и понёс по дорожке, ведущей в какой-то дом.

Снова надо мной говорили люди, снова горел свет. Наконец, мы прорвались сквозь освещённые залы и Надаэр опустил меня на кровать.

– Потерпи… – прошептал он. – Лекарь сейчас придёт.

Наверное, я уже бредила, но мне показалось, что напоследок он коснулся поцелуем моего лба. А затем ушёл.

– Ну что?

Надаэр замер, встретившись с выжидающим взглядом Асмодея.

Злость, бушевавшая в сердце и порождённая предательством Дорана, мгновенно стихла.

Асмодей был на добрую голову ниже него. Его исхудавшие полупрозрачные руки терзали носовой платок с монограммой королевской семьи. Алый бархатный камзол сидел на нём как влитой, каштановые волосы были собраны на затылке в аккуратный хвост и закреплены заколкой с бриллиантами. Можно было бы сказать, что Асмодей красив, если бы не уродливый шрам, пересекавший его лицо.

Шрам, на который Надаэру смотреть было едва ли не больнее, чем самому хозяину лица.

– Она будет жить, – Надаэр неглубоко, но достаточно почтительно поклонился. – Стрела засела неглубоко.

– Как это… как это произошло?

Надаэр закрыл глаза и покачал головой. Ему абсолютно не хотелось рассказывать принцу о том, каким образом его же собственный побратим увёл княжну у него из-под носа. И главное – зачем.

Этой ночью он спал так же плохо, как и Элирена. Мысли о том, что предстояло сделать, и о том, что он уже сделал, не давали ему покоя.

Тщетно Надаэр напоминал себе, что привёз сюда Элирену с одной единственной целью – передать в руки сыну Гелоры. Помочь заключению брака, который позволит наконец воцариться миру в землях Аркенора.

Попеременно ему мерещились в темноте то Торван, то Гелора.

«Я ни в чём тебя не виню», – говорила одна.

«Это твой выбор и ты должен сделать его сам», – вторил ей другой.

Надаэр не видел выбора. Он не любил подчиняться правилам, лишённым смысла, но Асмодей был для него не просто правилом и не только долгом. Надаэр знал, что не сможет отнять у него надежду на мирное царствие, надежду на безопасность и покой.

Теперь, когда он видел изуродованное шрамами лицо Асмодея перед собой, Надаэр ещё отчётливей понимал, что должен довести дело до конца.

Тогда, ночью, он так ни к чему и не пришёл.

Заснул под утро с мыслью о том, что у него впереди ещё целый день. Что он сделает то, что должен – но прежде сам отвезёт Элирену во дворец. Сам представит её Асмодею. Если понадобится – сам проследит за тем, чтобы Асмодей или кто-то иной не причинил ей вреда.

Надаэр поднялся за час до рассвета – смутная тревога, ощущение подступавшего со всех сторон одиночества разрушили его сон.

Он поднялся, оделся и, накинув плащ, спустился во двор.

Надаэр собирался взять коня и отправиться в Реневу – он по опыту знал, что несколько часов скачки успокоят его и вышибут дурь из головы.

С этими мыслями он добрался до конюшни, прошёл к стойлу, где держал своего коня… И остановился, краем сознания ощущая, что что-то не так.