– Так выбирать будете не вы? – продолжила она. – Мне, возможно, придётся предстать перед вашими министрами, чтобы они рассмотрели меня со всех сторон, пощупали или что-то ещё вроде того?

Асмодей оглянулся на Надаэра в поисках поддержки, но тот лишь хмыкнул, сдерживая смешок.

– Привыкайте, – посоветовал он. – У нашей княжны … мм… особенный характер, скажем так.

Элирена помрачнела ещё сильней.

– В чём будет состоять Отбор? – напомнила она. – Вы собирались мне об этом рассказать.

– Прежде, пока вы оба здесь, я хочу показать кое-что другое.

Асмодей убрал со стола поднос с остатками утреннего десерта и провёл над его поверхностью рукой.

Перламутровые мозаичные пластины, украшавшие столешницу, замерцали, и в воздухе появилось трёхмерное изображение просторной залы.

– Они в двух комнатах от нас, – сказал он. – Всего собралось шесть.

Яна, склонив голову вбок, рассматривал девушек, по большей части таких же стройных и невысоких, как Асмодей. Они разместились на креслах и кушетках. Некоторые переговаривались между собой, другие просто скучали с бокалом в руках. Двое играли в карты.

И все были одеты в роскошные шёлковые платья с золотым и серебряным шитьём.

Яна не знала, радоваться ей или чувствовать себя ущемлённой, потому что, как ей показалось, её даже прислуга не заметит в таком цветнике.

– Кого-нибудь узнаешь? – спросил Асмодей, бросив быстрый взгляд на Надаэра.

– Не всех, – признал тот. – Вот эта светловолосая – точно любимица Ловейна.

– Странно, если его предложение так прозрачно.

– Не знаю, – мрачно буркнул Надаэр. – Я бы предпочёл выяснить, кто пытался нас убить, а не считать невест по головам.

Асмодей кивнул и, отвлёкшись от голограммы, подошёл к окну.

– Варианта, как я думаю, три, – произнёс он. – Или Ловейн, или Лархерод…

– На первый взгляд нападавшие не походили на людей Калерона – или Ловейна, что на сегодняшний день одно и то же. И Калерон не стал бы прятать знаки отличия, он всё ещё помнит про честь.

– Иногда я в этом не уверен… – негромко ответил Асмодей.

– Что касается Лархерода, то мне кажется, им невыгодно ввязываться в наши конфликты до тех пор, пока королевская семья разобщена…

– Что ещё за Лархерод? – вклинилась Яна.

– Один из ближних миров, – Надаэр бросил на неё быстрый взгляд. – В том смысле, что в Аркеноре много точек перехода туда. С Лархеродом мы торгуем – или воюем – много веков. Наша смута безусловно затронет их – но какую позицию они займут, можно только гадать.

– Сейчас есть все основания полагать, что они выступят на стороне Калерона, – вмешался Асмодей. – Так что я бы не сбрасывал их со счетов. Они не хотят возвращения династии Элайи на престол.

– Ты говорил, что это один вариант из трёх, – напомнил Надаэр. – Есть кто-то ещё, кто желает тебе зла?

Асмодей поджал губы, от чего его лицо приобрело ещё более пугающий вид. Скосил глаза на своего перста.

– Они называют себя Красной Лигой.

Надаэр поднял бровь.

– Ни о чём мне не говорит.

Асмодей испустил усталый вздох.

– Они заявляют, что говорят от имени народа. И говорят, что им не нужен вообще никакой монарх.

– Ясно, – коротко ответил Надаэр. Он мысленно пытался сопоставить то, что увидел, с тем, что только что узнал.

На некоторое время в гостиной воцарилась тишина.

Наконец Асмодей повернулся к Элирене и произнёс:

– Мне было приятно познакомиться с тобой, и я хотел, чтобы ты знала, чем нам грозит твой возможный отказ. Никто не станет тебя заставлять. Но поверь, если ты согласишься принять правила аркенорской игры, то можешь выиграть куда больше, чем получил бы в своём мире за всю жизнь.

Яна молчала. Он оценила предложение и понимала, что действительно не добилась бы на своей Земле того, чего сможет добиться здесь. Но в данный момент единственный приз, который не давал ей покоя, стоял в дальнем конце комнаты и не смотрел на неё.

«Какая же ты идиотка», – со злостью подумала она. Вздохнула.

– Я так понимаю, вы пытаетесь сказать, что мне пора идти?

Асмодей кивнул.

– Сегодня пройдёт торжественный вечер приветствия невест. Тогда я всем вам расскажу, как будет проходить Отбор.

– Вы, конечно, не хотите дать мне фору? – едко поинтересовалась Яна.

– Не могу, – Асмодей качнул головой. – Такова традиция.

Яна снова вздохнула. Огляделась по сторонам, размышляя, куда себя деть, и, подумав, направилась к двери, ведущей в сад.

***

Какое-то время она просто бродила по аллеям парка, пытаясь осмыслить всё, что произошло.

Никак не удавалось привыкнуть к мысли, что теперь она навсегда останется здесь. Из ниоткуда вылезала непрошенная тоска по оставленной Земле.