– Время пришло, – шепнула ей на ухо Ларвель.

– Что?.. – Яна подняла на соседку недоумённый взгляд.

– Мой знакомый, – Ларвель отодвинула от Яны пустой бокал. – Он уже ждёт. Предлагаю отправиться к нему прямо сейчас

***

Мне ещё хватило разума на то, чтобы качнуть головой.

– Хочу освежиться, – буркнула я. Вывернулась из рук непрошенного благодетеля и, стараясь не слишком раскачиваться, побрела к двери.

Лабиринт залов, окружавших столовую, я, как оказалось, запомнила плохо. Потому успела дважды пройти по кругу, прежде чем дорогу мне преградил силуэт в чёрном плаще.

– Ты поспешила с празднованием, – мрачно сказал Надаэр, наблюдая за моими безуспешными попытками отыскать туалет.

– А что и это запрещено? – огрызнулась я и, сделав вывод, что двери в этом дворце тоже расположены в четырёхмерном пространстве, устало приникла к обитой шёлком стене.

Надаэр вздохнул, заставляя меня разозлиться ещё сильней.

– Никто тебе ничего не запрещает. Тем более я.

– Даже если я собираюсь пойти и узнать, что хорошего расскажет обо всём происходящем Калерон? – поинтересовалась я.

Надаэр вскинулся и помрачнел ещё сильней.

– Элирена, это просто плохая мысль… Разве ты не видишь, к чему привело моё доверие к нему?

– Меня зовут не так! – не выдержала я. – За всё время, что мы с тобой провели вдвоём, ты ни разу даже по имени меня не назвал!

– Я зову тебя Элиреной, потому что это имя много значит для меня!

– Интересно, что? Так звали ту, с кем ты спал?

На мгновение в глазах Надаэра сверкнул такой огонь, что мне показалось, он сейчас ударит меня. Но он лишь сжал кулаки и отступил назад.

– Элирена – первая правительница нашей земли, – он старался говорить спокойно, но в голосе клокотала злость. – Дочь Элайи. Может это кажется глупым такой как ты, но с самого детства я читал о том, как благословенна была наша земля в те времена. В ней не было лжи и не было зла.

– И ты в это веришь? – не знаю, стало мне горько или смешно. – Господи, я для тебя даже не человек… Может… – я запнулась на полуслове, чувствуя, что если продолжу, разговор не закончится ничем хорошим. К тому же, крайне вовремя за спиной послышался стук каблуков о мраморный пол.

– Элирена! – окликнула меня Ларвель, – Вот ты где!

Я уже достаточно протрезвела, чтобы заметить какими пристальными взглядами обменялись эти двое.

– Князь Волхонский, – Ларвель изобразила реверанс, в котором даже мне почудилась насмешка.

– Виконтесса де Рашон, – поклон Надаэра был ещё менее учтивым.

– Позвольте украсть у вас вашу собеседницу. Она собирался помочь мне выбрать к вечеру платье.

Надаэр перевёл взгляд на меня, и теперь в этом взгляде читался откровенный укор.

– У меня нет на неё никаких прав. Надеюсь только, что вы не причините ей вреда.

Честно сказать, я не верила своим ушам. Хоть только что и доказывала ему, что хочу поговорить с Калероном – но Торван обещал мне, что его люди будут меня охранять! А теперь князь так легко уходил в сторону и только лишь выражал какую-то там надежду.

– Идём, – Ларвель ловко просунула руку мне под локоть и потянула следом за собой к одной из дверей. Сердце всё ещё глухо стучало от обиды, а она уже вовсю болтала какую-то билеберду, которая с трудом пробивалась в моё отравленное алкоголем сознание: – Не стоит иметь дела с этим человеком, дорогая моя Элирена… Прости, но ты не назвала своего титула.

– Княжна… – растерянно ответила я.

– Княжна, – повторила она. – Князь Волхонский очень опасен, а его союзники ещё опаснее, чем он сам. О нём ходит дурная слава при дворе. Его называли палачом Гелоры. Но теперь Гелоры нет… и никто не знает, каковы его цели.

Мне захотелось выдернуть руку, но я не успела – новая участница всего этого безумного церемониала преградила нам проход.

– Вы так надолго пропали, что все мы начали волноваться, – негромко и вкрадчиво заявила она.

Это была та самая шестая, имени которой мне не удалось узнать. Та, которая всё время молчала.

Теперь я видела, что её одежда заметно отличается от тех пёстрых нарядов, которые преобладали во дворце. Платье её было серым, и ни на пальцах, ни в ушах не было ни единого украшения. Только из складок юбки виднелась серебряная цепочка и край такого же круглого артефакта, как тот, что уронил Надаэр на перроне.

– Мы идём выбирать мне платье к вечерней церемонии, – решительно заявила Ларвель и отодвинула конкурентку в сторону плечом.

Я спиной чувствовала, что та продолжает смотреть нам вслед, но так и не поняла, чего именно она хотела.