Наконец, с этим было покончено, и Асмодей как ни в чём не бывало провозгласил:

– Пусть вторая выйдет вперёд и примет в себя священный огонь!

– Да провались оно всё пропадом! Я сюда не умирать пришла! – Грюнель оттолкнула стражников, стоявших у неё за спиной, и двинулась к двери. Никто не попытался её остановить.

Венера и Марсельеза переглянулись между собой. Кивнули друг другу и решительно последовали её примеру.

Арсея осталась стоять неподвижно, но вперёд выходить не спешила.

Не сдвинулась с места и русоволосая, имени которой Яна не знала.

Она огляделась по сторонам, снова испытав неприятное чувство, будто все смотрят на неё. Смотрят и чего-то ждут.

– Не бойся…

Яна вздрогнул, услышав мягкий женский голос, доносившийся, казалось, откуда-то из-под самых сводов храма.

– Не бойся, я жду.

Яна посмотрела на Калерона. Пристальный взгляд второго принца действительно был устремлён на неё.

Потом перевела взгляд на Асмодея – тот смотрел перед собой.

Обернулась к Надаэру и увидела, что глаза того закрыты.

«Ну и чёрт с тобой», – подумала она. – «У меня не осталось ничего. Почему бы мне и не сгореть в этом проклятом огне?»

Яна запустила руку в складки камзола и крепко сжала каменный шарик, который подарил ей Калерон. А затем шагнула вперёд.

Надаэр до боли стиснул рукоять меча, висевшего у пояса, чтобы не закричать.

«А если я ошибся?» – пронеслось в голове. «Если она вообще не из королевской семьи? Если… Что если она сейчас умрёт?»

Надаэр закрыл глаза, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, а когда открыл их, увидел, что Яна уже шагнула вперёд.

Надаэр с трудом преодолел желание рвануться следом за ней. Он замер на месте, глядя, как Яна опускает руку в огонь.

Пламя в одно мгновение охватило её тело. Надаэр выгнулся, всем сердцем устремившись к ней, хоть и знал, что ничем уже не сможет помочь.

Яна – или Элирена – теперь уже Надаэр в самом деле не знал, кто перед ним, – прогнулась, открываясь потоку ослепительного света, ударившему из-под купола вниз.

Она не издала ни звука. По залу же пролетел шелестящий вздох.

– Принцесса Элирена, – произнесла Арсея – дочь Элайи. Тебе принадлежит моя жизнь.

Она опустилась на колени и замерла, склонив голову.

– Ты – наша истинная королева, – закончила она.

Вторым преклонил колени Калерон.

Следом за ним один за другим опускались на одно колено все присутствующие в зале, пока лишь четверо не остались стоять.

Асмодей медленно опустился на одно колено.

Надаэр, не отрывая взгляда от глаз Яны, последовал его примеру.

Последней опустилась на колени безымянная претендентка в сером. И только Ловейн, подобно каменной статуе, продолжал возвышаться над прихожанами со своей священной книгой в руках.

Яна не чувствовала боли. Огонь, коснувшись пальцев, наполнил её вены, и она с удивлением наблюдала за тем, как преображается её тело в лучах света.

Равнодушным взглядом она окинула тех, кто стоял за спиной Калерона. Никто из них не интересовал её сейчас. Не интересовал её и Асмодей.

Яна повернулась к тем, с кем пришла в этот зал. Только один человек имел для неё значения сейчас.

Надаэр стоял, припав на одно колено, и смотрел на неё, но как ни старалась Яна, ничего не могла различить в его глазах.

«Позови меня…» – пронеслось в голове. Но Яна уже поняла, что Надаэр не отступится от своего решения. Если не отступился до сих пор – то уж точно не сделает этого сейчас. «Всё, что тебе нужно от меня, это чтобы я вступила в этот брак», – с горечью подумала она. «Ты так любишь его… своего принца… Да будет так».

Яна повернулась лицом к Асмодею и протянула руку перед собой, предлагая ему подняться.

– Достойна ли я стать вашей женой, Ваше Высочество? – глухо спросила она.

– Да… – только и выдохнул тот.

Они покинули подземный храм в полном молчании. Только придворные, собравшиеся посмотреть на ритуал, тихонько перешёптывались, поднимаясь по собственной лестнице, ведущей в сад.

Надаэр старался держаться от Яны как можно дальше, не соприкасаясь с ней ни телом, ни взглядом.

«От княжны Элирены», – поправил он себя. «А ещё через три дня ты назовёшь её королевой».

Он отправился к себе и не выходил до следующего вечера, пока слуга не пришёл сообщить ему, что на утро назначена помолвка.

Надаэр кивнул, но на помолвку не пошёл. Он бы предпочёл не видеть и свадьбы, но слуги, отправленные Асмодеем, один за другим приходили к нему и настаивали на том, чтобы он присутствовал на церемонии. Асмодей так же предлагал ему сопровождать одного из новобрачных по дороге к алтарю.

На это Надаэр дал категорический отказ, но прийти всё-таки обещал.