Асмодей попытался улыбнуться. Края шрама разошлись, но я заставила себя не отводить взгляда. А вот он глаза отвёл.

– Это не первый мятеж, – сказал он. – Гелора сложила корону, потому что народ требовал её казни.

Вот тут в моём сердце поднялась злость.

– То есть… вы все знали, что к этому идёт?

Я выдохлась ещё раньше, чем договорила. Бестолку их упрекать. Все они как будто из какой-то сказки выбрались на свет. Со своими потомками, наследниками, испытаниями… Вряд ли они пытались меня обмануть. И скорее всего очень расстроятся, если сказать им, что всё это чушь.

– Идём в дом, – сказала я, не выпуская его руки, и сама двинулась по аллее вперёд в ту сторону, куда ушёл Надаэр.

Я шла, не оборачиваясь, и невольно вспоминала тот момент во дворце, когда Асмодей отказывался ступить в переход. Увы, но я не была восхищена… Каким бы отважным не был этот поступок, в тот момент он выглядел глупостью. И даже Надаэр не пытался принять бой.

Хотя, полагаю, если бы уходить отказался Надаэр, я бы куда больше поверила его намереньям…

Асмодей был… Не знаю, мягким. Не сказать чтобы избалованным, но изнеженным может быть. Он многое пережил, в его движениях и словах появилась ломкость, почти неуверенность. Тем более странным было видеть от него храбрость.

Он был добрым, Асмодей. По крайней мере к тем, кто его окружал. И только теперь, когда преследователи дышали нам в спину, я понимала, кого он мне напоминал.

Он был слаб. Как все те короли, которые становились последними в своём роду. Слишком привык к тому, что его судьба – жить во дворце. Слишком не привык отстаивать то, что принадлежит ему.

Я вспомнила нашу первую встречу. Как он оглядывался на Надаэра в поисках поддержки, как заглядывал ему в глаза снизу вверх.

Господи Боже мой, почему же я не поняла этого тогда?

«Потому что ты всего лишь историк», – ответил внутренний голос, который в последнее время всё чаще давал о себе знать. В основном для того, чтобы показать мне, какая я идиотка.

«Потому что ты привыкла изучать. Но не действовать и даже не наблюдать».

Я потёрла висок свободной рукой. Получается, я была ничем не лучше Асмодея. Такая же неуместная и ни к чему не способная «избранная», на которую возложили слишком много надежд.

«А что теперь?» – спрашивала я себя. «Может, уйти в сторону? Позволить тем людям строить собственный мир так, как они хотят? Ведь это и есть – прогресс. Его не остановить».

Я представила музей во дворце Асмодея, и мне стало грустно. Всё-таки я любила сказки, и одну из них мне хотелось сейчас спасти.

«Но ты не имеешь права навязывать им жизнь, которая отходит в прошлое», – тут же напомнила я себе.

Так ничего и не решив, я вошла в дом и стала оглядываться по сторонам.

***

Следующие несколько часов всем было не до разговоров.

Изнутри особняк оказался ещё более заброшен, чем парк снаружи. Большинство беглецов оказались абсолютно бесполезны в бытовой магии – не в силу отсутствия способностей, а в силу того, что им никогда не приходилось её применять.

Отличились только Надаэр и Асмодей. Они вдвоём активировали кухню и наладили водопровод. Затем Надаэр распределил всех по комнатам, и гости, и без того храпевшие на ходу, провалились в сон.

Я проспала несколько часов. Когда проснулась, за окнами ещё было темно. Мне хотелось в душ, и я вознамерилась исполнить свою мечту.

К моему неприятному удивлению именно в моей ванной что-то пошло наперекосяк, и вместо того, чтобы поливать меня горячей водой, кран плевался, выбрасывал на пол клочки земли и всячески показывал, насколько меня презирал.

Так и не добившись своего, я закуталась в огромную махровую простыню и вышла в коридор, рассудив, что, если кто-нибудь не спит, можно пропроситься в душ у него.

Кто-то действительно не спал. Приглушённые голоса раздавались со стороны лестницы, ведущей на первый этаж. Я приблизилась к спуску и замерла, выглядывая из-за угла.

Голоса принадлежали Надаэру и Ренвилу. И мне, честно говоря, было приятно просто послушать их. Вернее, один из них…

Надаэр сидел в кресле у окна с кружкой дымящегося напитка в руках. Ренвил стоял у камина в двух шагах от него.

– Этого следовало ожидать, Надаэр, – говорил он. – Если весь твой расчет строился на том, что ты подаришь Аркенору истинную королеву… то ты наивный дурак.

Я видела, как помрачнел и насупился князь, но спорить не стал.

– Ты считаешь, что Элирена не может быть королевой?

– Не она… – Ренвил поднял глаза и, казалось, задумался. Мне стало неприятно. Никогда не любила знать, что говорят обо мне за спиной. – Она не подготовлена, Надаэр. Быть может, если бы у неё было больше времени… Если бы она с самого начала знала, на что идёт.