***

В себя я пришла в полумраке. Моргнула, разгоняя разноцветные круги, плясавшие перед глазами, и коснулась пальцами рассечённого виска.

Похоже, пропустила я не так уж много.

Стонущий Асмодей лежал рядом. Его рука прижимала огромное окровавленное пятно на животе.

Я поспешно отвернулась. Было стыдно, но сделать я всё равно ничего не могла.

За три недели этот человек так и не стал мне родным. Мне было его жаль. Но я не знала, что могу ему сказать, если он собирается умереть.

Думаю, что и он в эти мгновения думал не обо мне.

Однако, отвернувшись от Асмодея, я увидела кое-что, что было в данный момент куда важней.

Во-первых, в зале, куда мы попали – а это был подземный храм под королевским дворцом – кроме нас находились ещё трое.

Они стояли по другую сторону от фонтана, находившегося в самом центре зала. Все трое сжимали в руках клинки. К счастью, мушкетов у них уже не было – или они успели израсходовать заряды.

Доран и Надаэр тоже стояли в полный рост готовые продолжить бой.

– Самое лучшее место, чтобы сдохнуть, – услышала я голос Дорана.

– Да брось. Их всего трое…

– Но их нельзя убивать, – вклинилась я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду от пыли.

Оба варлока бросили на меня быстрый недовольный взгляд.

– Их нельзя убивать, – упрямо повторила я. – Если кто-то и сможет остановить восстание – то это Пьетта.

Не дожидаясь реакции на свои слова, я повернулась к фонтану.

– Это и есть тот источник, от которого зависит всё.

Бросила быстрый взгляд на Надаэра, и тот кивнул.

Сказать, что источник выглядел неважно – значит, ничего не сказать. Вода в нём подёрнулась тиной. Сам фонтан заглох.

– Мы должны им объяснить.

Кажется, моя идея не вызвала энтузиазма со стороны союзников.

Ловейн попытался подняться.

Не оглядываясь на него, я шагнула к источнику – и к нашим врагам.

Надаэр немедленно попытался заступить мне путь, но я отодвинула его в сторону и вышла вперёд.

– Пьетта! – окликнула я.

Та напряжённо смотрела на нас.

– Пьетта, мы не хотим войны. И власти мы тоже не хотим.

Асмодей слабо дёрнулся и застонал. Кажется, он хотел возразить.

Пьетта крепче стиснула рукоять клинка. Даже при том, как мало я понимала в оружии, не могла не заметить, что это оружие ей непривычно.

– Ты чужачка! – выдохнула она. – Что ты можешь знать о нашей стране?! О том, чего мы хотим!

– Я думаю, все хотят одного и того же, – возразила я. Асмодей снова застонал, а Ловейн зашипел. – Или почти все. Но боюсь, я всё-таки знаю немного больше тебя.

Я шагнула к источнику. Что с ним делать и как он должен выглядеть я понятия не имела. Зато Асмодей издал протяжный возглас за моей спиной. Всё ещё зажимая рану одной рукой, другой он заскрёб по полу и кое-как сумел подняться на ноги.

– Нет! – выдохнул он. Асмодей стоял скособочившись, одной рукой опираясь о стену, но на лице его была такая уверенность, что я поняла: он скорее умрёт, чем уступит кому-то трон. – Не смей говорить! Это не твоя тайна! Ты здесь никто!

– Мне уже всё равно, кто потомок Элайи, а кто нет! – перекрыв его вопли, предупредила Пьетта.

– Асмодей прав, – я старалась не смотреть на супруга. – Без короля, без крови Элайи – Аркенор умрёт. Послушай! – я повысила голос, чувствуя, что Пьетта готова ринуться вперёд. – Я вижу, ты умная девушка. И ты плохой боец. Надаэр и Доран легко справятся с тобой и твоими людьми.

– Вы держите нас в живых, только чтобы снова навешать на уши лапши, – с презрением произнесла Пьетта и снова чуть подалась вперёд.

– Нет, мы держим вас в живых, потому что только вы можете спасти Аркенор! – я сделала глубокий вдох. Попыталась представить – поверила бы я на месте Пьетты тому, что сейчас собираюсь сказать? Конечно нет… – Надаэр, помоги…

– Нет, – отрезал тот. – Асмодей прав. Ты не имеешь права им говорить.

– Но я скажу! Раз никто из вас больше не способен думать головой! – я снова повернулась к Пьетте. – Я вижу, ты не маг. Ты такой же обычный человек, как и я. Но ты родилась в мире магии. Ты понимаешь, что магия в Аркеноре лежит в основе всего. Разве не так?

Пьетта напряжённо молчала.

– Не смей её слушать! – процедил один из мятежников. Тот, что стоял у Пьетты за правым плечом. Это был не Эрик, но теперь, приглядевшись, я заметила что-то очень похожее в его лице.

– Магия поддерживает… экологию Аркенора! – продолжила я, стараясь перекрыть его голос своим. – Господи, вы тут знаете, что такое экология, или нет?

– Знаю! – мрачно отрезала Пьетта. – Как ты сказала – я умная девушка.

– Так вот эта магия завязана на древнюю кровь, кровь аркенорских королей.