Асмодей больше не мог этого терпеть. Он чувствовал, что смерть близка, как никогда. «Всё, что у меня есть – это моя честь», – думал он.

Честь была тем, что не дало ему умереть в застенках пыточных камер. Честь была тем, что помогло ему подняться на ноги сейчас.

Королевская честь, честь сына Гелоры и наследника самого древнего рода в Аркеноре заставила его броситься вперёд.

Как таран он врезался в плечо Яны, проволок её вперёд.

Вместе они рухнули в воду – прохладная и колючая, она огнём опалила тело там, где под рёбра Асмодея вошла пуля от мушкета. Шрам пылал там, где брызги воды попали на него.

Асмодей изо всех сил пытался удержать Яну под водой, но в отличие от него, та была здорова.

К своему недоумению и к собственной ярости, Асмодей в отчаянии понимал, что супруге вода вовсе не причиняет той обжигающей боли, которую чувствовал он сам.

Вынырнув ненадолго из воды, Асмодей увидел, что там, где его кровь оросила воды источника, по глади подземного пруда бегут дорожки настоящего пламени. Вода размывала алые всполохи, и огнём стремительно покрывалась вся поверхность каменной чаши.

Пьетта в оцепенении смотрела на то, как пылает вода. И как едва моросившие струи фонтана наливаются силой, превращаясь в настоящие потоки. Брызги рассыпались, не долетая до поверхности воды, взлетали под купол храма клочьями тумана.

Сомнений быть не могло – там, в пруду, боролось колдовство с колдовством. И зрелище это так же зачаровало её, как три недели назад видение света, облачившего фигуру намледницы Элайи.

Пьетта была прагматиком. В то же время она хотела верить. Эта вера долгие годы удерживала её от восстаний, мятежей и любого другого недовольства.

И сейчас она чувствовала, как вопреки недовольному шипению союзников, эта вера возвращается к ней.

– Нет! – выдохнул Надаэр и рванулся было вперёд, в тщетной надежде остановить падение. Он знал много. Больше Пьетты. Больше Яны. И даже больше самого Асмодея.

Он знал Гелору так хорошо, как не знал её никто. И поэтому сына её тоже знал. Союз, в котором родился наследник, не был благословлён Элайей. Не были, впрочем, благословенны и все поколения предков Элирены за последние 200 лет.

Надаэр успел мысленно представить, как пылают оба, объятые пламенем.

А потом две фигуры вырвались из-под воды, рассыпая кругом тысячи брызг. И одну из них действительно объял огонь.

***

Доран встал на пути друга и крепко стиснул оба его плеча.

– Не хватало, чтобы сгорел и ты! – рявкнул он.

Но Волхонский не слышал его слов. Кровь молотом стучала в висках. Оттолкнув побратима, он бросился вперёд, и перескочив каменный бортик чаши, ступил в огонь.

Не обращая внимания на языки пламени, взбегавшие по его рукам, на воду, мешавшую каждому движению, Надаэр попытался выловить из воды обоих дерущихся и выудить их из фонтана.

Однако Асмодей оттолкнул Яну так далеко вглубь, что как бы не старался, Надаэр не смог бы дотянуться до обоих.

Теперь он видел, что тело Яны так же пылает. Нужно было решать мгновенно, он успел бы вытащить только одного.

Надаэр шагнул к Яне и, взяв за плечо, вытянул из воды.

Пламя вспыхнуло, взвилось до самого потолка и пробежало по стенам зала.

Спутник Пьетты испуганно вскрикнул, чувствуя, как оно обжигает ему пятки, но волна огня тут же погасла, оставив стены сиять ровным золотистым светом.

Продолжая поддерживать Яну за плечо, но уже не пытаясь выудить её из воды, Надаэр наравне со всеми оглядывался по сторонам.

И в это мгновение в шести местах кругом фонтана полыхнули разрывы реальности. Пятеро варлоков в серых плащах вступили в неё – и пять магических снарядов замерли в воздухе, нацеленные на каждого из присутствовавших. Кроме одного.

– Стоять, – приказал Ловейн. Всё время, что происходила свалка, он не шевельнулся.

– Это касается и тебя, – спокойно ответил ему голос, раздавшийся со стороны последнего разрыва, открывшегося в тени меж колонн.

– Торван! – выдохнул Надаэр полушёпотом и тут же замолк.

Магистр не спешил выходить на свет, но и Ловейн жестом показал своим людям замереть.

– Пусть разберутся сами, – продолжил голос, звучавший из темноты. – Здесь. И без нас.

Ловейн, похоже, колебался. Но наконец приняв решение, показал химерам также отступить в тень.

Все участники битвы постепенно приходили в себя. Пламя стало затухать.

Сердце Надаэра пронзила боль, когда он увидел всё, что осталось от Асмодея – горстку костей, которые продолжали дымиться и стремительно растворялись в воде.

– Я не убеждена, – осторожно сказала Пьетта. Она приблизилась к источнику. Протянула руку, чтобы коснуться воды, и замерла так.