Чем ближе они приближались к границе кластера, тем больше становилось заражённых. Тритон двигался медленнее, так как рейдеры старались избегать столкновений и скрываться от больших групп зараженных. Кулак и Гвоздь периодически переговаривались, обсуждая предстоящий путь и возможные опасности.

— Смотри, сколько их становится, — заметил Кулак, направляя очередной сенсорный импульс. — Нужно или еще сбавлять скорость или придется останавливаться, а то чувствую, что меня на долго так не хватит.

— Да, их количество растёт, — согласился Гвоздь. — И не забывай про внешников. В прошлый раз они нас неплохо пощипали.

— Внешники? — с любопытством спросил Ловкач, глядя на товарищей. — Можно подробнее, что произошло.

— Это было когда мы шли сюда, за тобой, — начал рассказывать Гвоздь, вспоминая события. — Мы переходили через удавку, чтоб попасть в этот регион. Всё выглядело тихо и спокойно, не считая множество зараженных не меньше топтуна… но не они оказались самой страшной напастью удавки.

— Да, — подхватил Кулак. — Мы наткнулись на группу внешников. Они патрулировали эти территории и явно не были рады нам.

— Мы тогда были недостаточно осторожны, — сказал Кулак, продолжая рассказ. — Они напали на нас из засады. Мы с трудом отбились, потеряли часть снаряжения и едва унесли ноги.

— Теперь то мы знаем, что нельзя их недооценивать, — добавил Гвоздь. — Они хорошо организованы и безжалостны к тем, кто нарушает их границы. Вон, меня на опыты хотели отправить… Пол уха оттяпали! Если б не Кулак…

— Не веселые расклады, — кивнул Ловкач, обдумывая услышанное. — Значит, нужно быть крайне внимательными. Я когда сюда перебирался, был пассажиром в караване. Да и шли мы гораздо южнее.

— Именно так, — подтвердил Кулак. — В этот раз мы должны быть более внимательны.

Ближе к вечеру, на самой границе региона, они решили найти место для ночлега. Тритон медленно двигался через густой лес, пока они не наткнулись на заброшенную деревню. Старые, полуразрушенные здания и амбары выглядели пустыми, но всё равно внушали некоторую надежду на укрытие.

— Здесь подойдёт, — сказал Гвоздь, осматривая местность. — Давайте проверим здания и найдём подходящее место для ночлега.

— Хорошая идея, — согласился Кулак. — Кластер перегрузился больше трех месяцев назад, и простоит еще столько же.

Они вышли из Тритона и начали осматривать территорию. Деревня оказалась заброшенной давно, еще в своем мире, но несколько зданий всё ещё стояли крепко. Они проверили каждый уголок, чтобы убедиться, что здесь нет заражённых или других опасностей.

— Всё чисто, — доложил Ловкач, заглянув в последний амбар. — Здесь можно заночевать.

— Отлично, — сказал Кулак. — Давайте расположимся и приготовимся к ночлегу.

Они занесли свои вещи в один из амбаров, где было сухо и относительно тепло. Устроили импровизированный лагерь, завесили окна и разведя небольшой костёр для тепла и света.

— Сегодня у нас долгий день был, — сказал Гвоздь, доставая еду. — Завтра будет переход через удавку. Даже не хочу загадывать на сколько дней он затянется

— Да, — согласился Ловкач, глядя на огонь. — Вам виднее. Вы тут уже проходили.

— Мы справимся, — уверенно сказал Кулак. — Главное — продумывать каждый шаг. Получилось в прошлый раз — получится и сейчас.

Они поужинали, обсудив ближайшие планы по переходу.

— Как думаешь, удавка будет сложной? — спросил Ловкач, глядя на Гвоздя.

— Не знаю, — ответил Гвоздь. — Говорят, что каждый переход — это лотерея. Иногда всё проходит гладко, а иногда приходится пробиваться через орды заражённых.

— Главное — быть готовыми к любому развитию событий, — добавил Кулак.

— Я тоже о таком слышал, — согласился Ловкач. — Не хотелось бы столкнуться с чем то не преодолимым.

— Давайте отдохнём, — предложил Кулак, глядя на товарищей. — Нам нужно быть свежими и отдохнувшими к утру.

— Согласен, — кивнул Гвоздь. — Завтра у нас важный день.

Они устроились на ночлег, каждый заняв свои места в импровизированном лагере. Ночь была спокойной, и они смогли отдохнуть и набраться сил перед предстоящими испытаниями.

Утро наступило быстро. Рейдеры проснулись, чувствуя себя более отдохнувшими и готовыми к новому дню. Они быстро собрались, проверили своё снаряжение и начали готовиться к переходу через удавку.

— Ну, пусть боги Стикса будут с нами, — сказал Гвоздь, заводя Тритон. — Сегодня у нас важный день.

— Завтрак готов. Давайте подкрепимся перед Переходом.

Гвоздь, спрыгивая с Тритона и зевая, подошёл к огню.

— Ух, как же я устал вчера, — сказал он, улыбаясь. — Надеюсь, сегодня будет легче.

— Ага, сейчас, — подколол его Ловкач, потирая глаза. — С каждым днём всё сложнее. Но ты, такое впечатления, что кайфуешь от этого, еще и добавки просишь! Адреналиновый маньяк.

— Конечно. Еще тот, — рассмеялся Гвоздь, усаживаясь рядом с костром. — Тем более с таким завтраком.