"Он сиял от восхищения, когда ребенок, глядя на проходящих по саду гренадеров, кричал: "Да здравствует Нанон, солдат!" Наполеон приводил его к себе, за обедом сажал за сервированный стол и забавлялся, глядя, как ребенок переворачивает все, до чего может дотянуться. Он водил малыша кормить газелей, сажал его на них верхом и весело смеялся, слыша, как тот называет его "дядя Бибиш". Играя с ним, Наполеон ходил на четвереньках, строил уморительные рожи. Он усыновил этого ребенка как своего наследника, но разве это доказывает, что тот был его сыном?

В нем он видел свою породу, свою кровь. Разве это противоречило честным нравам? Его намерение укрепить свой трон давало ему право спокойно не обращать внимания на все подозрения".

Этот ребенок, смерть которого так потрясла Наполеона, оставался загадкой. Произведя его на свет, Гортензия только следовала семейным традициям. Вот письмо, которое ее отец, виконт де Богарнэ, послал Жозефине после рождения дочери:

"Что я должен думать об этом ребенке, который появился через восемь месяцев после моего возвращения из Италии? Я пытаюсь его принять и молю небо помочь мне в этом. Но я знаю, что это чужая кровь. И все же она не узнает моего стыда, я клянусь. Я дам ей должное воспитание. Но Вы… Вы примите это к сведению"…

Появление на свет этого мальчика составляет тайну для историков вот уже более ста пятидесяти лет. И мы пытаемся прийти к определенному мнению на основании различных точек зрения двух авторов.

Первый из них, Редерер, был политиком и начал свою деятельность на следующий день после 18 брюмера 1799 года. Как раз в это время Наполеон был озабочен проблемой наследника. Жозефина бесплодна. И сам он не уверен в своих детородных способностях. У него был выбор: расстаться с Жозефиной и жениться на молодой женщине. Но ведь он не был уверен в своем семени, а кроме того, любил креолку и играл роль благородного супруга.

Второе решение подсказывала ему его семья: назначить наследником одного из братьев. Жозеф и Люсьен оспаривали друг у друга это право. Но Первый консул отверг оба пути и выбрал третий. Он женит своего брата Луи на Гортензии и усыновит их первого сына, в котором будет кровь Бонапартов и Жозефины.

В то время Гортензия была очень красивой семнадцатилетней девушкой, живой, веселой и очаровательной. Луи же, напротив, был замкнутым и мрачным из-за венерической болезни, от которой он очень страдал. Наполеон говорил: "Графиня С. оставила ему такое воспоминание об Италии, которое он будет долго помнить…"

Правая рука Луи была полупарализована, у него было искривление позвоночника и ослабление голосовых связок. Чтобы излечиться от "плохой болезни", он прибегал к помощи знахарей: принимал ванны из вареной требухи, спал в рубашках и на простынях от чесоточных больных, делал какие-то мерзкие припарки.

Узнав о намерениях Наполеона, Гортензия, флиртовавшая тогда с Дюроком, разразилась рыданиями. Но Жозефина дала ей понять, что, выйдя замуж за Луи и родив ребенка от этого ничтожества, она спасет мать от развода. Свадьба состоялась 4 января 1802 года. Консул уехал в Лион восьмого. Через месяц Гортензия объявила о своей беременности. Ребенок родился 10 октября, то есть по всем подсчетам он был зачат через шесть дней после отъезда Бонапарта.

Возвратившись в Париж, Наполеон заявил, что хочет усыновить своего племянника. Луи отказался, и, чтобы уговорить его, Консул присудил ему все возможные военные и гражданские награды, пожаловал миллион франков, шпагу Великого коннетабля, орден Золотого руна, должность в Законодательном Совете и орден Почетного легиона. Все напрасно.

В январе 1805 года Наполеон в последний раз предложил усыновить ребенка и сделать его королем Италии под именем Наполеона И. Но Луи снова отказался. В 1806 году Наполеон предложил брату голландский престол. Снова безрезультатно.

В мае 1807 года ребенок умирает от крупа. Наполеон, который с рождения маленького Леона знал, что он не бесплоден, на этот раз серьезно задумался о разводе.

Другая версия кажется более естественной и берет начало в постели Первого консула. По слухам, ходившим в Тюильри, Бонапарт стал любовником Гортензии с лета 1801 года. В декабре юная девушка со смущением обнаруживает свою беременность. Растерявшийся Наполеон поставил в известность Жозефину, и во избежание скандала Гортензию решили выдать замуж за немощного Луи. Послушаем генерала де Рикара, адъютанта короля Жерома:

"Что не оставляет никаких сомнений в связи Бонапарта с его падчерицей — это слезы Жозефины на свадьбе Гортензии и Луи, которого она ненавидела, но надеялась, что положение невестки послужит более мощным тормозом для Наполеона и что это замужество, отдалив от него дорогую соперницу, вернет ей покой и счастье, которые она так надолго потеряла".

За несколько дней до свадьбы Люсьен отправился к Луи и попытался открыть ему глаза.

— Гортензия — любовница Наполеона, — сказал он.