— Я знаю, мне уже сказали об этом, но все это скоро закончится…

Свадьба состоялась 4 января, Наполеон уехал в Лион восьмого, а 10 октября Гортензия произвела на свет маленького Наполеона-Шарля. Как мы уже видели, эта дата противоречит отцовству Первого консула.

"Однако, — повествует теперь Пьер де Лакретелль, — сегодня не существует ни одного неопровержимого доказательства, что сын Гортензии родился 10 октября 1802 года в девять часов вечера. Заметка в "Мониторе" извещает об этом в трех строках, но информация, помещаемая в прессе, полностью зависела от консула. Что касается свидетельства о рождении — оно исчезло, без сомнения, сожжено, как и многое другое во времена Коммуны. Осталась только копия, составленная очень скромно.

Если брачный контракт Луи и Гортензии подписало много высокопоставленных лиц, то во время регистрации ребенка в мэрию не был приглашен ни один государственный чиновник, хотя присутствие только одного из них позволило бы утихомирить слухи, появившиеся двумя месяцами раньше. Только три подписи стоят на копии акта о рождении: подписи всего двух свидетелей — Бонапарта и Жозефины, и подпись самого Луи".

Гортензия, скорее всего, разродилась за месяц или полтора до официальной даты рождения Наполеона-Шарля. Впрочем, дальнейшая последовательность событий подтверждает отцовство Императора.

"Настоящая драма, — продолжает Пьер де Лакретелль — еще только начиналась. Три года Наполеон и Луи противостояли друг другу, как в настоящей братоубийственной войне, в которой Гортензия всегда поддерживала своего деверя, а не мужа. Более того, та любовь, которую испытывал Наполеон к своему племяннику, очень похожему на него, раздача корон своим братьям с целью отдалить их от себя, подлог документов, до которого он опустился в надежде обеспечить трон ребенку — все это больше похоже не на действия главы рода, думающего о судьбе династии, а на поступки отца, желающего любой ценой обрести сына.

Но в конце концов он должен был признать свое поражение, так как Луи был готов на разоблачения, грозясь обвинить Наполеона, Гортензию и Жозефину в постыдной комедии, затронувшей его честь".

Пока Луи Бонапарт проводил время на лечебных водах, Наполеон окружил особыми заботами жену брата. После провозглашения Империи он поселил ее в роскошном особняке на улице Победы. Пока его мать еще только ожидала выплаты содержания как вдовствующей высокой особе, к дому Гортензии были приставлены: епископ Нанси в качестве духовника, пять дам-компаньонок, камергер, кучер, три гувернантки, чтица и секретарь. Каждый день Наполеон навещал ребенка, на которого вся Европа смотрела как на его сына.

"Наполеон, — как пишет генерал Тьебо, — часто обращал внимание присутствующих на то, что ребенок очень похож на него. Это сходство было и впрямь разительным". Следующее свидетельство генерала Тьебо:

"Однажды на приеме у королевы Гортензии графиня д’Арбер подвела к Наполеону-Шарлю своих дочерей и сказала, обращаясь к ребенку:

— Монсеньор, я хочу представить вашему вниманию и доброте моих девочек.

При этих словах ребенок, которому не было еще и пяти лет, бросил на нее такой же взгляд, каким отличался только Император, и, несколько удивившись, ответил:

— Мадам, наоборот, это дамы проявляют внимание и доброту ко мне…

Гортензия расцеловала его, все присутствующие были в восторге, а я пришел в замешательство от такта, деликатности, воспитанности, проявленных таким малышом по отношению к сорокалетней даме. Я не смог скрыть своего удивления от находившегося рядом со мной придворного королевы Гортензии.

— Этот ребенок, — сказал он мне, — в своем развитии превосходит все представления. Например, стоит что-либо рассказать ему или в его присутствии, как он тут же все запоминает; он слушает, как Император, — совершенно замерев! А затем его память, здравое суждение и проницательность позволяют ему тотчас же уловить основную мысль услышанного.

Таким был этот ребенок, которого, справедливо или нет, считали сыном Императора и который по своим дарованиям смело заявлял о себе как о достойном наследнике современного Цезаря. Через три месяца этого ребенка не стало".

Вот выводы, которые делает крупный наполеоновед Жан Саван:

"В этой истории загадочным остается следующее: Гортензия произвела на свет нескольких детей, трое из которых являются сыновьями Луи Бонапарта. Первый: Наполеон-Луи-Шарль, родился 10 октября 1802 года, умер 5 мая 1807 года. Второй: Наполеон-Луи, родился 11 октября 1804 года. Третий: Шарль-Луи-Наполеон, родился 20 апреля 1808 года.