С другими членами экипажа иногда встречался, но они на меня вообще не реагировали. Как будто меня нет. Гор объяснил это тем, что я пока никто. В команду корабля я вошел пока условно. Будет специальность, стану членом экипажа, нет — так просто выкинут в космос. Возиться со мной никто не собирался. Тем более, их эскадра сейчас находилась в рейде, на вражеской территории. Были бы они у себя, то при заходе на какую станцию для пополнения припасов, могли и высадить на ней и там может кто из жалости сделал бы меня своим рабом, хотя и это вряд ли. Кому нужен раб без сетки и без специальности? Да, оказалось, что империя у них рабовладельческая. То есть владение рабами официально разрешено. Дикость, но для Гора это в порядке вещей. Он меня даже не понял, когда я удивился, узнав это.

— А что такого? Ну рабство и рабство. Что не так-то?

— Ну, как же — высокоразвитая цивилизация, по космосу как по собственному двору шатаетесь и вдруг рабство. Во всём Содружестве так?

— Да рабство есть во всём Содружестве. Только мы люди честные и называем вещи своими именами: раб, значит раб. В других странах рабство законодательно запрещено, но большая часть населения как раз рабами и является.

— Это как?

— Да всё очень просто: исполняется молодому человеку 18 лет и ему надо ставить нейросеть, а где деньги на неё взять? Нейросеть стоит больших денег и даром тебе её никто не установит. Если родители люди состоятельные, то они оплатят, но богачей не так и много. То есть человек берёт кредит или у государства, или у корпораций. А потом кредит на базы знаний, которые тоже очень не дешевы. И автоматически становится рабом или государства или корпорации, потому как без разрешения кредитора должник даже чихнуть не может и всю его дальнейшую жизнь определяет именно кредитор. Собственно, у нас то же самое. Единственное отличие, иностранные рабы, те что были куплены на рабских рынках, ходят с ошейником. А граждане, рабы корпораций и государства — без. У нас гражданина сделать официальным рабом нельзя, запрещено законом. А так, отличий особых и нет.

— Как это нет? Раб и есть раб, как он может освободиться?

— Да очень просто — выкупиться. По закону, надбавка на выкуп не может превышать 100% стоимости раба. И зарплата у раба не может быть ниже минимальной по империи. То есть купил хозяин предприятия себе нужного специалиста, предположим, за миллион, сумма выкупа будет два миллиона. И зарплату ему будут платить нормальную, за минимальную он и работать будет по минимуму и вложенных средств никогда не окупит. Так что рабы выкупаются довольно быстро. 10–20 лет и уже свободен. С кредиторами расплатиться намного труднее. Я, например, оттрубил два десятилетних контракта во флоте империи, пока не расплатился с кредитами. И это с учётом того, что половину моих кредитов закрыл мой клан.

— Что за клан?

— Я же говорил: у нас общество патриархальное. Каждый человек состоит в каком-либо клане. Семья, род, клан. Понимаешь?

— Да, понятно. А я в каком клане состоять буду, если стану гражданином империи?

— Временно, в клане капитана. Но тоже условно. А потом как сам сможешь подсуетиться. Можешь войти в какой-нибудь клан через женитьбу. Могут и за какие заслуги в клан принять. Но бесклановым у нас жить очень трудно. Что поделаешь — патриархальное и очень консервативное общество. Бесклановый вроде изгоя — и работу нормальную не найдёшь и защитить тебя некому. У нас даже освободившиеся рабы обычно остаются в империи в кланах, которым ранее принадлежали. Вступают в клан автоматически.

— И не уезжают домой после освобождения?

— Ну, если есть куда ехать, то уезжают. Но чаще всего остаются. Привыкают. Да и уровень жизни у нас очень высокий. Не ниже, чем в государствах центральных миров.

— Что за центральные миры?

— Ой, да отстань ты со своими вопросами. Выучишь базу по Содружеству и всё узнаешь.

Вот так всегда.

А на девятый день у меня наконец развернулась нейросеть.

Перед глазами появился мигающий зелёный апельсин. Что делать я знал — Гор уже давно просветил. Но делать ничего не стал, пошёл Гору. Он был на месте. Сидел за своим столом и что-то изучал на планшете. Он обрадовался больше меня, хотя и я тоже был рад — в утилизатор всё-таки не хотелось. Под его руководством настроил сетку. На рабочем столе было два десятка иконок, подписанные понятным общим языком, но три иконки подписаны совсем непонятно. Не алфавит, а какие-то руны. Гор объяснил, что это древний язык аграфов. Все файлы были пустые, кроме подписанных аграфскими рунами. Их тоже открыл, но ничего понять не смог — записей много, но все рунами. Гор посоветовал не напрягаться — не мешают и ладно, пусть висят. Сам он тут же умчался к капитану. Мог связаться через нейросеть, но решил поговорить с ним лично. Вопрос-то деликатный — прибрать к рукам нового члена экипажа.