В самом деле, летели не больше получаса. Учитывая скорости, довольно далекие до самолетных из двадцать первого века, от окраины нашего города километров, наверное, на пятьдесят удалились, если не меньше. Жаль только, иллюминаторы для пассажиров в этом чуде артефакторики не предполагались вовсе. Свет тут лился из вполне обычных магических светильников.

Тем разительнее был контраст, который мы ощутили при высадке. Считай, вылетели из города, пусть и довольно зеленого, заросшего всевозможной растительностью, а, выйдя из летуна, очутились в… райском саду. Наверное, это словосочетание наиболее близко передает изумительную картинку представшей перед нами местности: сияющая синь озера в обрамлении зелени деревьев в некотором отдалении, шелковистая трава огромного луга, подходящего к урезу воды с нашей стороны. И воздух! Поймал себя на ощущении, что пытаюсь вдохнуть его изумительные, чарующие ароматы полной грудью и никак не могу надышаться. Блаженство!

— К этой стороне озера нет никаких дорог, люди здесь почти не появляются, — объявила нам Диана, очевидно ощущавшая за собой главную заслугу в нашем здесь появлении.

— Ну, дети, не шалите тут! — С усмешкой обратилась к нам ее мать, выглянувшая к нам из своего летательного средства. — Вечером, на закате вас заберу.

И гигантский кирпич, захлопнув люк, взмыл в небеса.

— Так, мальчики, прежде чем пойдете ловить свою рыбу, натаскайте нам хвороста для костра, — принялась командовать одна из девчонок, пухленькая и невысокая Даша Петрова (я, как и наметил изначально, изо всех сил обращал внимание на прозвучавшие в моем присутствии имена своих спутников).

Хе-хе, все же в душе каждого нормального мужчины, даже таких молодых, как мы, сидит подкаблучник. Никто из нас пятерых даже словечком не возразил, все, как один, потянулись к опушке зеленевшего метрах в семидесяти леса.

Угу… ага. Это только по мнению горожан, знающих о сборе хвороста чисто из сказок, хворост в лесу буквально грудами под каждой елкой набросан. Зашли мы под сень деревьев, и что? Нет, красота и здесь, безусловно, присутствует. Один только мох взять. Словно толстый, мягкий, пружинящий ковер под ногами. И под этим вот ковром каких-либо сухих веток не видать в принципе.

Все же парочку сучков я отыскал. Небольших. И другие ребята еще сколько-то. Но явно, если мы с такой скудной добычей заявимся к нашим строгим повелительницам, особо большой славы в их глазах точно не снискаем.

— У меня предложение! — Заявил Степан, поняв наши затруднения. — Давайте, весь собранный материал для костра сдадим одному человеку, а остальные поищут хворост поглубже в лесу. Этого, что собрали, нам до самого вечера точно не хватит.

— Вот ты и тащи тогда! — Сразу же откликнулся один из парней, имени которого я до сих пор не узнал. — Как там, в армии, говорят? Инициатива имеет инициатора.

Получившуюся охапку сучьев Степа к месту нашей стоянки потащил, а мы, остальные четверо, направились, как и было предложено, глубже, под сень лесных исполинов. Еще бы тут нам самим не убиться и не покалечиться! Совершенно фатасмагорическая картина. Древесные стволы и ветви здесь торчали в совершенно непредсказуемых направлениях. Того и гляди, не то глаз себе выткнешь, не то и вовсе голову о неожиданно наклонившийся кривой ствол раскроишь.

Как там Винни Пух в известном мультике очень дипломатично сформулировал…. «Не то, чтобы ты совсем никуда не попал. Ты, Пятачок, не попал в шарик!». Примерно так же и у нас получилось. Дрова для костра мы с ребятами нашли. И даже, кажется, вполне сухие. Проблема только в том, что эти сухие дрова высились перед нами в виде довольно толстой, умершей на корню лесины (еще не полноценное дерево-гигант, но тоже дерево, пусть и из состава подлеска), а никакого топора у нас, разумеется, не было. Зато был мой мачете. Ну, я же, помимо всего прочего, бывалым путешественником был в прошлой жизни, хоть каким-то более-менее универсальным инструментом для выезда на природу озаботился.

Все же, признаюсь вам, до полноценного топора этому моему тяжелому ножу-переростку куда, как далеко. Там, где я топором срубил бы ствол буквально за несколько ударов, мачете я уже раз двадцать или тридцать тюкнул, но сухая, звонкая древесина, выдавая небольшие щепки, пока с переменным успехом выдерживала все мои нападки в ее адрес. Аж уже кисти рук от натуги ломить начало. Жаль, что у меня такой маленький мановый резерв! Силу и выносливость рук я же еще повысить не успел.

Перестав изображать из себя дятла, я решил временно передать инструмент кому-нибудь другому. Нас тут четверо, сообща с одним не очень толстым деревцем мы уж как-нибудь справимся.