С Виленским разговаривать было легко, он старался всё разъяснить и вообще был очень заботлив.

Ирина всё пыталась вспомнить то ощущение внутренней дрожи, когда впервые встретилась с Виленским, но оно больше не появлялось. И это было странно, потому что Виленский ей по-прежнему нравился. С ним она чувствовала себя в безопасности. Он был словно Ипполит из Иронии судьбы* надёжный и немного скучный. Но кто ей нужен Ирина пока не знала. Знало только одно, что в своём мире, да и в этом тоже, она уже вышла из возраста, когда ей может понравиться кто-то вроде весёлого и авантюрного Жени Лукашина*.

(*Очень точное определение Ипполиту в фильме дал Лукашин: "Такие, как вы, всегда правы, вы живете, как положено, как предписано… но в этом и ваша слабость. Вы не способны на безумства. А жизнь нельзя подогнать под выверенную схему". Такие люди, как Ипполит, – солидные, важные, не терпящие унижения. В них совершенно нет гибкости и чувства юмора. Зато на них всегда можно положиться, это люди слова.)

Каким-то образом она начала называть Виленского Сергеем, хотя и продолжала называть его на вы. Даже спросила, есть ли новости по документам о разводе.

Оказалось, что у законника Виленского господина Бертельса, любителя тёщиных щей, так и не получилось быстро развернуть всё обратно. Потому что церковь отказывалась проводить документы, утверждая, что для восстановления супружества необходимо присутствие супругов и возможно частичное повторение обряда.

Ирина не была готова повторять обряд с Виленским, и была ему благодарна, что он не использовал своё право на Сашу, иначе бы ей пришлось либо согласиться, либо…о том, на что ещё ей пришлось бы пойти, Ирина даже думать не хотела.

До аудиенции с императрицей оставалось два часа. Ирина спросила Виленского, можно ли будет опоздать к императрице, если её задержит император.

Виленский успокоил Ирэн, что в случае необходимости всегда можно подключить Забела и он решит этот вопрос.

Наконец-то пришёл император, а вместе с ним Шувалов, Забела и ещё один человек, который представился бароном Виллье, и Ирина вспомнила, что он визави Путеева и отвечает за военно-медицинское ведомство. В кабинет пригласили только Ирэн и Лопатина, Картузов остался ждать в гостиной. Его попросили подождать, сказали, когда вопрос дойдёт до его области, его пригласят.

—Вот значит, как выглядит ближний круг императора Стоглавой, — подумала Ирина, — не густо у императора близких людей, всего несколько человек на такую огромную империю.

Сундук Лопатиных уже стоял в кабинете. Разговор сразу начали с нефти.

Правда и здесь её продолжали называть «чёрная кровь», хотя Ирина помнила, что само слово нефть пришло откуда-то с востока от слова «нафт». Она посмотрела на Виленского, припомнив, что тот хорошо знает ханиданский и решила попозже у него уточнить.

Император развернул карту и сразу спросил:

— С чего вы решили, что в этих местах может быть «чёрная кровь»?

Ирина готовилась к этому вопросу, и рассказала и про географическое положение, и про схожие климатические условия, и про сопутствующие минералы.

Мужчины на какое-то время замерли. Первым пришёл в себя Забела, всё-таки он был более «тренированный». Он долго, больше месяца находился рядом с Ирэн и уже не так реагировал на подобные вещи.

— Но почему тогда мы ни разу не слышали о том, чтобы кто-то находил в этих местах «чёрную кровь»?

И на это у Ирэн был ответ:

— Потому что там она не выходит на поверхность так как в Ханидане, там она находится под землёй и надо будет бурить специальные отверстия, чтобы её достать.

Технология бурения уже была известна, конечно, на довольно примитивном уровне, но колодцы строили, канализацию проводили, фонтаны делали, поэтому это не вызвало господ императорских приближённых какое-то особое удивление.

Ирина пока не стала говорить о том, что нашла инженера, который сможет сделать буровую установку. Основные принципы она вспомнит, а уже Кулибин поможет ей воплотить их в жизнь.

И вдруг прозвучал вопрос от Шувалова:

— Кому ещё вы успели рассказать о ваших догадках?

И Ирина сразу вспомнила, как отреагировал император, когда она начала рассказывать об этом в общей зале.

— Никому, — неуверенно сказала Ирина, потому что не помнила, посвящала ли она в это профессора Шмоля или нет.

Император с Шуваловым переглянулись. Ирэн стало не по себе от этих переглядываний.

— Ирэн Леонидовна, Леонид Александрович, вы могли бы подождать в гостиной, нам необходимо посовещаться, — очень вежливо произнёс император.

Ирэн с отцом вышли. Интуиция кричала, что не просто так их попросили выйти, что сейчас решается останется ли Ирэн на свободе или её «посадят» на короткий поводок. Такими красноречивыми были переглядывания Шувалова и императора.