Балашову Ирэн узнала с трудом. Из ещё недавно немолодой, но всё ещё красивой женщины, графиня превратилась в седую старуху. Да, это несомненно была она, та же прямая спина, то же брезгливое выражение на лице, но вместе с этим из графини будто бы стёрли все краски. Кожа стала пергаментно белая, в волосах, убранных в гладкий пучок, без намёка на те причёски, что графиня носила раньше, было много седины и в чёрном наглухо закрытом платье, без драгоценностей, она напоминала бледную тень самой себя, как будто графиню сфотографировали на чёрно-белую фотографию, да ещё и бумага, на которой была напечатана фотография, пожелтела от времени.

Вместе с графиней был тот же законник, которого Ирина запомнила ещё с того дня, когда Балашова заявилась к ней в поместье с требованием подписать отказ от претензий на фамилию Балашова. Ирина вдруг вспомнила, как тот честно предупредил её, что, в случае если она подпишет, то ребёнок никогда не сможет претендовать на титул, наследство или фамилию графа. Поняла, что, возможно, законник и работает на графиню, но служит закону.

Второго законника Ирэн не знала, так же, как и двух исправников, которым, судя по их виду, было не совсем уютно в богатом особняке.

Графиню и законников проводили в гостиную, исправники остались внизу, не решаясь сесть на диваны, стоявшие в холле и переминаясь с ноги на ногу.

Ирэн распорядилась подать напитки в гостиную. Ей незачем было издеваться над графиней. Более того она ей искренне сочувствовала. Ещё бы, в один день потерять сына и родного брата.

Между тем Виленский подошёл к исправникам:

— На каком основании вы здесь?

Оказалось, что графиня Балашова подала заявление о том, что её внучку незаконно удерживают в особняке наместника Гайко, где в данный момент проживает некая Ирэн Лопатина, объявившая себя матерью девочки.

Заявление было подано также на беглую крепостную Глафиру Земову, которой был доверен присмотр за ребёнком, но сговорившись с управляющим имения, который уже был признан мошенником и вором, подделала документы и, прихватив девочку бежала, подвергнув жизнь ребёнка опасности.

Ирэн, стоявшая здесь же и слушающая весь этот бред, поражалась неуёмной подлости и наглости графини. Лопатин, который тоже был свидетелем того, как всё это происходило на самом деле, возмущённо и совершенно неожиданно для Ирэн, заявил:

— Гнать старую мошенницу

Чем заслужил весёлый, но укоризненный взгляд от Виленского.

— Вся в братца, — вспомнив свой последний разговор с князем Ставровским, подумала Ирэн.

Виленский же, обращаясь к Лопатину, сказал:

— Леонид Александрович, здесь эмоции нам будут только мешать. Нам нужны документы.

— Есть документы, — сначала уверенно заявил Лопатин, потом видимо сообразил, что он не дома и растерянно посмотрел на Ирэн, — Ири, ты брала с собой документы на Танюшу?

Ирина теперь точно вспомнила, что нет, не брала. В суматохе сборов ей даже в голову не пришло, что подписанный отказ Балашовой от Тани, может ей понадобиться

— Не брала, кто же знал-то, — Ирина удручённо покачала головой.

Виленский снова обратился к исправникам. Что, если документы надо будет подождать?

Посмотрела на Виленского, тот кивнул в сторону коридора, ведущего к гостиной, в самом начале его была небольшая комнатка для прислуги, где в данный момент никто не обитал. Ирэн и барон прошли в эту комнату.

Барон затворил дверь и, встав прямо перед Ирэн, взял её за руки и сказал:

— Я никому не позволю обидеть тебя и детей. Веришь?

Ирина серьёзно посмотрела Виленскому прямо в глаза и ощутила, как от её пристального взгляда руки Виленского становятся жёстче, как будто мышцы его начинают превращаться в камень.

Она ответила, но, возможно, не так, как он бы хотел услышать:

— Я хотела бы верить вам, Сергей.

Лицо Виленского приобрело решительное выражение, как будто он принял решение:

— Я всё сделаю для того, чтобы вы научились мне доверять.

Ирина почувствовала себя Пенелопой, провожающей Одиссея.

После разговора с Виленским Ирэн почувствовала себя более уверенной, и они вместе с дожидавшимся их Леонидом Александровичем, прошли в малую гостиную, откуда уже доносился неприятный голос графини Балашовой.

— Ну наконец-то, — графиня даже не удосужилась поздороваться, — я была уверена, что вы продержите нас здесь до позднего вечера, — язвительным тоном сказала она.

— Добрый день, графиня, — вежливо, как будто не замечая нападок со стороны Балашовой, поздоровался Лопатин. — Не скажу, что рад вас видеть, скорее наоборот, но тем не менее, чем обязан?

Графиня, явно добивавшаяся другого эффекта, на несколько секунд замолчала. Потом перевела взгляд на Ирэн и сказала:

— Я не буду разговаривать с той, кто виновен в смерти моего сына.