Вскоре дверь открылась, но в гостиную вошла не Ирэн, а высокая, статная, женщина, черноволосая, с большими тёмно-карими глазами под яркими дугами чёрных бровей, вокруг которых были морщинки, но они не портили внешность женщины, наоборот, придавали лицу живое выражение.

Женщина была из тех, про кого говорили «женщина без возраста», ей могло быть и сорок, и пятьдесят, и шестьдесят, столько, сколько она захочет, чтобы вы думали.

Увидев, что гостиная занята, женщина сперва остановилась, но потом, разглядев, что на диване сидит девочка, тоненькая, почти прозрачная, похожая на… «фею», спросила:

— Вы не против, если я составлю вам компанию?

Княжна Обухова не стала вставать, а просто склонила голову и произнесла неожиданно глубоки грудным голосом, никак не вязавшимся с этой эфемерной внешностью.

— Пока нет, можете остаться

Бабушка Нино, полное имя которой было Кетеван Нино Дадиани, бывшая правительница Горного княжества, мать главы рода, настолько поразилась тому, что ей, по сути, позволили остаться, да ещё кто, какая-то сопливая «феечка», что даже не нашлась что сказать.

Но решила остаться, потому что девчонка её заинтересовала.

— Как тебя зовут, девочка, — всё-таки не удержалась бабушка Нино от снисходительного тона

Взгляд, которым одарила её «феечка», явно не сулил ничего хорошего.

Но «феечка» была воспитанная и поэтому представилась, выдержав максимально возможную паузу:

— Обухова Софья Павловна, княжна

После чего потянулась за пирожным, сделав вид, что уж ей-то совсем неинтересно как зовут нахальную старуху

— Во, даёт, — подумала бабушка Нино, поразившись тому, как девчонка прошла «по грани», не обидев старшую женщину, но и показав, что у неё тоже есть «зубки»

Девчонка бабушке Нино понравилась, она любила таких умненьких, с характером.

— Может и Дидо влюбился в такую вот княжну, было бы отлично. Такая у нас не пропадёт и себя в обиду не даст, и за мужа постоит.

Не успела бабушка Нино сказать, как её зовут, дверь открылась и вошла Ирэн.

Княжна вскочила:

— Ирэн Леонидовна, я к вам

Покосилась на бабушку Нино и добавила

— С приватным разговором.

Бабушка Нино не удержалась от язвительного:

— Было приятно с вами пообщаться, милое дитя

Ирэн только и успела сказать:

— О вы уже познакомились? Княжна, позвольте вам представить…

Ирэн вопросительно посмотрела на бабушку Нино, сообразив, что ночью она так и представилась бабушкой, и Ирэн не знает её официального имени.

Бабушка Нино сразу сообразила почему Ирэн запнулась, хитро улыбнулась, отчего морщинки лучиками «побежали» от глаз к вискам, и произнесла:

— Кетеван Нино Дадиани, — сделала небольшую паузу и добавила, —княгиня.

Удовлетворённо заметила растерянность в глазах наглой девчонки, и подняв голову, с удивительно знакомым профилем, как показалось княжне, вышла из гостиной.

Ирэн удивлённо проводила её взглядом, потом повернулась к Софье, которая продолжала стоять и теперь кусала губы, потом, закрыла лицо руками рухнула на диван.

Ирэн испугалась, подбежала к ней:

— Софья, Соня, что с вами? Что случилось?

— Вас обидела княгиня Дадиани? Но что вы, они очень душевные люди, просто прямые и на наш взгляд могут показаться резкими, — старалась успокоить княжну Ирэн.

Но княжна сидела, уткнувшись в ладони и только отрицательно мотала головой. Ирэн присела рядом, положила княжне руку на плечо.

Софья отняла руки от лица, слёз не было, видимо, княжна не умела плакать, но лицо покраснело и губы были искусаны.

— Соня, что случилось? Вы можете мне сказать, я помогу, — Ирэн стало жалко эту девочку, которая выросла без матери, но вроде, с любящим братом. Но как бы брат её ни любил, женского плеча, материнской ласки и совета, ничто не заменит.

— Я всё испортила, — сказала Софья, — я…ду-ура.

Ирэн решила подождать, не стала комментировать, разлила чай. И через некоторое время княжна сама ей всё рассказала.

Оказалось, что вчера на балу она танцевала с князем Дадиани, и он записался на второй танец, но брат увёз её с бала и она не успела сказать князю своё имя.

— А я знаю, что он хочет со мной увидеться, но как он меня найдёт? А к вам я приехала, потому что видела, что вы с ним общались и надеялась, что вы поможете ему меня отыскать — тяжело вздохнула и продолжила, — а теперь я с его родственницей схлестнулась, что они обо мне подумают? Я всё испортила!

И у княжны, наконец-то, полились слёзы. Она уткнулась Ирине в плечо и заплакала, вздрагивая худенькими плечиками.