– Умница, чудовище. Дельная мысль. Все-таки страх за тебя пагубно влияет на мои мыслительные способности, я об этом напрочь забыл, стараясь даже не допустить возможности пришествия врага на нужную для «Звезды Ашур» землю.

– Звезду могут и развернуть, относительно столицы. Или построить внутри города, используя как опорные точки дома. За всем не проследишь. В прошлый раз Герольд действовал нагло и дерзко – звезда такого размера... да и любое определенное убийство на улицах Орлума усиливало контур октограммы.

Маг как то тяжело вздохнул. Похоже, это приходило ему в голову, но тешить себя мыслью, что обезопасил меня со всех сторон, было приятно. Или успокаивало. Я же безопасности не чувствовала почти нигде. С некоторых пор даже на территории кобылы, но конкретно сейчас, мне было хорошо и спокойно.

– А браслеты? Когда у меня появятся браслеты? Надоело, что все, смотря на мои руки, считают меня твоей любовницей.

– Чудовище, ты совсем недавно ленту мне отдала, я просто не успел за всей этой суматохой подумать об этих браслетах. Будут. Если хочешь сегодня.

– Хочу, – внезапно для себя кивнула.

Разве так важно, чтобы все окружающие видели? Как оказалось да, важно. Хочу, чтобы смотрели и видели, я будущая жена! Не любовница, не случайное увлечение, а сиятельная иррея.

– Будут тебе и браслеты и статья в газете, чудовище.

Только хотела открыть рот с вопросом, пойдем ли мы после обеда и надо ли готовить домашнюю трапезу, как в дверь позвонили.

Удивленно посмотрела на Тео, поставив чашку на стол. Ну если там та самая мифическая любовница, на существование которых мне столько намекали, я весьма не аристократично повыдираю ей все волосы.

Судя по тому как нахмурился маг – гостей мы не ждали.

Маг нахмурился и вышел в коридор. Усилием воли сдержала себя, чтобы не кинуться следом. Что хорошего, если я покажу себя перед гостем Тео хамкой? Даже если это дама, мало ли женщин и по каким причинам приходят к Эмерти. Слухи еще пойдут. Судя по словам ишхасса и досадливой интонации, его задевает, как ко мне относятся. Но он прав, вечно рядом маг не будет, каждый рот не заткнет. А репутация? Что репутация то? Все, судя по тем же сплетням, отношение у Тео к своим любовницам специфическое, неудивительно, что ко мне никто не относится всерьез.

Вздохнула.

Может Тео прав? Но разве я плохо общаюсь со своими людьми? Хотя Ирна определенно позволяет себе какие-то вольности. Пуффе порядком надоел своими загадками. Но он же ребенок! Разве детям не свойственно такое? Хотя перед Тео мальчик вытянулся в струнку и только и слышно было: «разрешите доложить!», «Слушаюсь!». Коротко и по существу.

Я поступаю не так как нужно? Но как быть с простым человеческим отношением?

А лей Игор, Толстый Джо, Грэгорик. Все они чувствовали мою мягкотелость? Но ведь все эти года, что я в Ирреле, мне казалось, что проблемы людей из-за отношения к окружающим и другу другу, аристократов к горожанам, горожан к крестьянам. К полукровкам и прочим.

А Ларр? С ним же все получилось. Почему он ведет себя со мной именно по-братски? Как родственник. Запуталась. Возможно, Тео прав. Мне стоит стать жестче. Вспомнить правила этикета и основные принципы «общения», положенном мне по статусу. Я же вхожу в семью первого круга дворянства. Черт возьми, при неудачном стечении обстоятельств я даже королевой могу стать!

Кстати о будущей королеве, давно я не видела Милы. Даже не рассказала, что борзописца можно больше не бояться. Да и видела ли девочка Тео? Или до сих пор губы кусает в ожидании информации о Сигурде? Забыла совсем об альтее короля. В безопасности ли она сейчас, когда в гостиницу вполне может наведаться Герольд? С другой стороны, кто вообще знает, что горничная Милка, как ее зовет половина персонала, не появляющаяся нигде кроме корпуса кочевников, будущая королева Истрана? Да никто. Безопасность Милы только в секретности. Даже случайно не захватят, окажись вдруг на территории «Кобылы» враги.

– О, и ты тут! Это я удачно зашла. Ирр Эмерти, позвольте, я сделаю чаю.

Удивленно моргнув, перевела взгляд на появившуюся в дверях кухни дриаду из отдела артефакторики. Девушка, обогнув по дуге мрачного ишхасса, разом растерявшего всю домашность, направилась к плите, активируя конфорки. Остывший ранее чайник мерно загудел, набирая температуру.

Довольная дриада села за стол, с наслаждением вытянув ноги. Видимо ей с самого утра пришлось побегать, так как на лице отображалось просто настоящее блаженство.

– Давай, рассказывай уже.

– Я чему-то помешала? – сладко поинтересовалась дриада, внимательно осмотрев внешний вид Тео: простые штаны, рубашку на выпуск и босые ступни ног, – прошу простить меня, ирр Эмерти, не знала.

– Заканчивай паясничать, так что за форс-мажор?