Поспешно встала и отправилась к гостям, стараясь, чтобы Гей не успел заметить моих постояльцев. А то с него станется написать про степняков какую-нибудь гадость или привлечь внимание, совершенно сейчас ненужное в свете сплетен.

– Отвлеки борзописца, – шепнула Ирне на ухо.

Вдовушка не была особо довольна поручением, но отступила безропотно. Может она еще перевоспитается? Деваться то ей некуда. Жалко ее. Себя, правда, жальче.

– Приветствую дорогих гостей, – поклонилась степнякам, ища глазами знакомые лица.

Знакомых не было. Хотя вон тот дедок очень уж смахивал на Очира, отца Юлдуз. Еще один из сыновей хана? Нет, по возрасту не подходит, сам хан? Тоже сомнительно. Может дедушка? Интересно только с чьей стороны. Не принимаю ли я у себя дипломатическую миссию? Опять.

– Акхбе! – негромко поприветствовала гостя, склоняясь в церемониальном поклоне, – благополучно ли вы доехали?

Приглашающим жестом открыла дверь в специальную залу, силясь спиной закрыть степняков от общего зала. Кочевники, увидев помещение со стилизованными коврами и столиками с диванчиками, благодарно улыбнулись и прошли стройной толпой к подушкам.

– Благодарю, Госпожа, – важно кивнул степняк так неуловимо похожий на Очира, – Ночная кобыла была благосклонна к нам: путь был легок, а звезды ярки.

Присела на низкий диванчик, кляня себя за юбку по оборотничьему обычаю, здесь бы шаровары под юбкой солнцем, а не узкую удавку. Но, увы, шаровары были сшиты под прежний сорок восьмой, а не нынешний пятидесятый. Ничего. Похудею. Теперь уж точно.

Гости с любопытством оглядывались по сторонам, беззастенчиво щупая покрывала и ткань ковров, восторженно цокая языком и благодушно кивая. Было конечно понятно, что весь интерьер стилизация, но даже она не оставила степняков равнодушной. К гостям тенью скользнул Асек, выполнявший сегодня роль старшего официанта: в зале кочевников еду подносили только мальчики, и теперь терпеливо ждал, пока гости решат сделать заказ.

В дверном проему мелькнул Ильяс, быстро пересчитав степняков, показал мне жестами, что подготовит порядка пятнадцати номеров. Если наше общение и было замечено гостями, вряд ли они поняли хоть одно смазанное движение кистями. Все-таки это было хорошей идеей изобрести своеобразный шифр – как минимум иногда в общей зале шумно и кричать, из одного конца помещения в другой, нет смысла.

– Ты совсем такая как описывал мой внук, – выдал наконец старик, довольно щурясь, отчего походил на кота, объевшегося сметаной, – статная словно Иштар.

Да? Странно, я не заметила за богиней склонности к полноте. Или это такая лесть? Интересно даже, что собираются попросить кочевники?

– Внук? Ирр Очир? А как мне вас называть, достопочтимый ирр?

– Что ты, Госпожа! Я просто развожу коз, и родством с ханом обязан только прекрасным глазам дочери, – замахал руками дед, – какой-такой ирр? Можешь звать меня Чагатай.

– Как пожелаете, акхбе Чагатай, – покладисто кивнула, не забыв добавить «уважаемый», – сколько номеров подготовить? Мой слуга насчитал пятнадцать, достаточно ли?

– Хорошо, – закивал дед, едва не потеряв от энергичных движений шапку на голове, – у мальчика зоркий глаз. Сразу определил старших с охраной. Мы пробудем четыре дня, пока идут большие торги.

– Меха привезли?

Еще ни разу не видела, чем именно торгуют степняки. Точнее сказать, знала, что со степей везут тонкую шерсть, готовую поспорить по толщине с шелком, выделанную кожу на сапожки и сумки, меха маленького местного зверька, похожего на нашего соболя и сыры. Молочная продукция степняков была на мой вкус безмерно вонюча, но, считалось, улучшает потенцию мужчин, потому поедали этот сыр в огромном количестве. Надеюсь все-таки меха, а то вонь от сыра долго потом не вывести.

– Лучшие шкурки, и тончайшая кожа для местных модниц, – гордо кивнул старик, – хочешь глянуть?

Задумалась. Зима здесь конечно холодная, но и меха стоили дорого, а плащ, подбитый гораздо более дешевым кроликом, меня пока не подводил ни разу. Затрат у меня хватает и без дорогого пушного зверя. Заманчиво, но увы. Не по средствам сейчас, но вот если показать товар степняков великанам? Они аккурат одаривают избранницу мехами, заодно посмотрю кого намереваются сватать за Мусю. Один из северян уехал сегодня на рассвете, не иначе как за Нимликом, но чую я, там все не так просто как кажется. Не зря они только перемигивались, да переглядывались при упоминании сына вождя.

– У меня есть гости заинтересованные в покупке, – улыбнулась, – я была бы благодарна, акхбе, если бы вы показали шкурки им!

– Хорошо, Госпожа, завтра можно буде поговорить о делах, – довольно кивнул Чагатай, принимая из рук Асека маленькую пиалу с молочным чаем.