В воздухе ощутимо запахло сладким фруктовым табаком: гости опробовали кальян и нашли его годным. Степняки выпускали в воздух кольца дыма и отпивали из пиалок чай. С небольшим гудением заработали амулеты, отвечающие за поглощение запахов. Пожалуй, скоро надо будет уходить, пока костюм не пропах табаком.

– В добром ли здравии хан Джучи? И сыновья его? Жаль, что ирр Октай так и не приехал повторно к нам в гости.

– Если Госпожа так желает, старший сын хана приедет, – хитро покосился на меня старик, – княжич говорил, что Госпожу обхаживает сын гор, но избранная Иштар сноровиста как молодая кобылка. Возможно, у Октая найдется красивая уздечка в дар?

Непонимающе моргнула. Что? Это сейчас так за меня посватали княжича? Вздохнула с облегчением, когда Чагатай довольно захихикал над моим выражением лица. Хорошо Тео эти шуточки не слышит! Тео... сжала губы, силясь не расплакаться. Хватит, уже весь день держусь, немного осталось.

– Неспокойное время, Госпожа, – внезапно покачал головой старик, – главный шаман рода видел беду над твоей головой.

– Беду?

– Что-то злое ходит кругами, но свет пока слишком ярок. Зло остается в тени и будет там, пока твое сердце горит столь же ровно, – торжественно изрек степняк.

Сопровождение Чагатая согласно закивало. Занятно. Свет сердца? Что это? Друзья? Те что мешают добраться до меня? Хотя с другой стороны помеха ли сборище из оборотня, теневого короля и дракона против иномирца? Не знаю. Или степняк имеет ввиду богиню?

– Шаман велел передать тебе, – старик вложил мне в руку ремешок с нашитыми бусинками, – оберег.

Занятно. На ремешке было нашито несколько бисерных нитей с алыми бусинами. Заинтересованно оглядела оберег со всех сторон, говорят, степные амулеты сильны, ведь это магия духов, несколько иного порядка, чем использую я или любой маг Истрана. Отказываться от дара я не собиралась – мало ли пригодится.

– Когда хой рассыплется, зло рядом.

Видимо «хоем» старик назвал те самые бисерные ниточки. Детектор Герольда прям. Неплохо. Удача лишней не бывает. Проворно вплела в косу ремешок и довольно улыбнулась. Видимо степняки есть и будут, единственные кто меня не предадут. Правда есть подозрение, что сбеги я к ним в критический момент, быть мне замужем и спрятанной глубоко в кибитке. Нет уж, оставлю на самый крайний случай.

– Благодарю, акхбе!

Поклонилась насколько могла по обычаям степняков, вызвав смешок и уважительное похлопывание по плечу.

Асек начал обходить гостей с вкусным пловом и степняки про меня забыли. Кочевники не ели плов, подобный тому, что я готовила, но блюдо им так понравилось, что не удивлюсь, если в скором времени степняки будут спрашивать ароматный рис везде где будут бывать. Но кроме как у меня, пока его нигде не готовят.

Покинула залу, пока про меня забыли: голова уже начала кружиться от ароматов табака. Итак, у меня очередное подтверждение, что кочевники меня не бросят и главное – детектор приближения Герольда. Неплохое приобретение. А еще пятнадцать номеров заполнено, треть от имеющихся! И неплохо пойдут дела на кухне: кочевники кушали много и охотно расплачивались серебром и золотом.

Вышла в общую залу и обвела гостей взглядом. Прибавления особого не было. Печально. Утешает, что писаки не было. Интересно, он нашел для себя скандальную статью или нет? Надо бы уточнить. Подозвала к себе Ирну. Вдовушка шла не очень охотно, кутаясь в шаль с ромашками. Чувствует за собой вину? Интересно в чем? Что я утром прочту в газетах?

– Где... Гей? – до сих пор не могу без смеха произносить имя борзописца.

– Ушел, попытался выпрашивать, а потом ушел.

– Что выпрашивал? – нет, я догадываюсь, а вдруг?

– Где закупаем мясо, правда ли что только свинина и телятина, – послушно начала вспоминать Ирна, – давно ли у нас был Дъявол Истрана, магичите ли вы...

– А ты?

– А что я? – хмуро осведомилась вдовушка, – покупаем мясо у фермеров, вы магичите, ирр Эмерти сюда не хаживал.

– И все?

– Все, – пожала плечами Ирна.

Я вздохнула с облегчением. Пронесло. Хотя, с другой стороны, возможно, юлит сама женщина, тогда правда вскроется на днях, вместе со статьей писаки. Остается только ждать.

– А еще, – Ирна нахмурилась, – борзописец спрашивал про наш персонал, правда ли что Муся тролль и нет ли у нас еще необычных рабочих, особенно его интересовали дворянки, возможно из обедневших родов.

– А ты? – спокойно повторила заданный уже ранее вопрос. Миладу, я помнится, представляла именно так и как-то не удосужилась привлечь внимание прислуги к соблюдении тайны. Жуть то какая.

– А я, – Ирна скомкала краешек шали, – сказала, что никаких дворянок не знаю, у нас одни горожанки. Я верно поступила, лея?

– Верно, – облегченно выдохнула, – очень верна, Ирна.

– От борзописца такой жутью веяло, он спросил, уверена ли я, а я повторила, что единственная дворянка это вы.