Проснулся от того, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Ночь только-только начала разменивать сумерки на предрассветный туман. Все вокруг укутала звенящая тишина, но я почувствовал постороннее присутствие. Мне даже не надо было открывать глаза, чтобы понять кто стоял возле меня. Духовное зрение воспринимало окружающий мир куда тоньше и четче, чем глаза. Рядом со мой в напряженной позе стоял огромный и очень опасный зверь. Их называли гончие ада. Загонщики душ. Крупные, похожие на помесь ящерицы и волка демонические создания, покрытые костяными пластинками брони. До полутора метров в холке, эти твари были способны двигаться очень быстро: как в обычном мире, так и сквозь миры, через астральный план и даже в межмировом хаосе. Именно такая гончая сейчас и стояла возле меня, не издавая ни единого звука. В ее клыкастой пасти я заметил свиток. Протянув руку ладонью вверх к зубастой пасти, я заметил, что демон на мгновение отшатнулся назад, но потом удержался, переборол страх, сделал пол шага вперед и аккуратно вложил свиток в мою руку. Как только свиток оказался в ладони, гончая мгновенно исчезла, скрывшись в астральном плане.

Похоже, что Ирдасар выполнил мою просьбу. Передал привет повелителю нижнего мира. И этот свиток, ни что иное, как приглашение.

Не стану заставлять ждать учтивого хозяина, коль уж сам напросился к нему в гости.

Развернув свиток, я увидел чертеж портала. Любому человеческому магу потребуются несколько недель подготовки, сотни редких ингредиентов и море энергии уровня высшего мага, которых в этом мире не было вовсе, для наполнения чертежа силой. Для меня же это просто была визитная карточка, которую можно было запитать толикой божественных энергии и тут же оказаться в указанном месте, что я собственно сразу же и сделал.

Поток энергии понес меня сквозь астральный план минуя межмировое пространство и области хаоса. В результате этого короткого скольжения я оказался на залитом солнечным светом высокогорном плато. В центре плато стоял очень скромный на вид, но весьма ухоженный и аккуратный замок с плоскими крышами невысоких башен. Тяжелые железные ворота замка были открыты, и я неспешно последовал к ним. Тут же из астрального плана вынырнула та самая гончая, что доставила мне послание, прошла чуть вперед, двигаясь ровно и подстраивая свой шаг под мой неспешный темп. Я чувствовал, что это горное плато находилось в совершенно замкнутом пространстве. Токи энергий были слишком ровными и неспешными. По всему было похоже, что это личный домен повелителя нижнего мира. Какая великая честь. Мало кто из богов позволяет незнакомцам вторгаться в свои домены.

Ослепительное, но ласковое солнце. Чистое, наполненное всеми оттенками голубого, высокое, безоблачное небо. Это место казалось очень приятным.

Хозяин домена так же не стал тянуть с приветствием и появился сразу же, не успел я дойти до ворот.

— Темиркан сын Эрлика! Добро пожаловать ко мне!

У высоких железных ворот стоял молодой человек среднего роста, с открытой, добродушной улыбкой и лицом наивного юноши.

— Позволь представиться. Мое имя Унар, повелитель мира теней.

— Добрых столетий твоему дому, Унар — повелитель мира теней!

— Правду сказать, Темиркан, с того самого момента как Ирдасар рассказал мне о тебе, я не смог удержаться, и стал наводить справки. В межмировом пространстве у меня есть свои каналы. Свои связи. И представь мое удивление, когда я узнаю, что ты чуть ли не мой племянник! Родной сын повелителя нижнего мира! Ты себе даже вообразить не можешь, как же я рад этому событию; вдобавок, к тому же, ты оказался таким учтивым и внимательным.

У хозяина этого скромного замка была довольно простая, я бы даже сказал неприметная и очень домашняя одежда. Чуть выцветший шелковый халат с цветочным узором, удобные и легкие загнутые вверх носами туфли, взъерошенная прическа из копны пепельно-серых волос и большие, пронзительно синие глаза. Кстати, внешний вид еще ни о чем не говорит, так как может меняться как угодно, в зависимости от ситуации. В данном случае образ хозяина означал домашнюю, доверительную обстановку. Гораздо хуже было бы если передо мною появился расфуфыренный богатыми одеяниями напыщенный властитель.

— Проходи скорей в дом! Ты первый! Первый мой гость за две с половиной тысячи лет! Можешь себе представить, как все меня ненавидят и боятся⁉

— Как печально это слышать.

Унар потрепал за загривок сопровождавшую нас гончую и легонько шлепнув ее отправил куда-то во двор. Тут же услужливо подскочил ко мне и взяв за локоть увлек за ворота.

— Смотрю тело тебе досталось не ахти какое. Хочешь, новое дам⁈ Сотворю из чистой энергии!

— Нет, спасибо, я с телом уже все уладил.

— Ах, да, вижу. Накинул личину, чтоб не выделяться. Молодец какой! Тогда пойдем сразу в сад. Я покажу тебе свой дивный сад. Тысячи лет никому не показывал! Не терпится перед тобой похвастаться!

Унар провел меня по вымощенной широкими каменными плитами тропинке, мимо большого и глубокого бассейна к небольшой лестнице, ведущей на террасу с высокими фруктовыми деревьями.