— Это не призраки, моя дорогая, это старшие духи. Или ты думаешь, что одежда, оставленная в шкафу, очищается и проветривается к утру сама собой. Этим духам позволено здесь находиться и делать все что они считают нужным. Так что не обращай внимания на моих помощников. Но коль уж все равно их видишь, то привлекай к своей работе.

— Я никогда раньше не встречалась со стихиалиями.

— Вот и получай новый опыт. Скажу тебе по секрету, только не проболтайся никому. Духи жизни очень любят мой фруктовый сад. И для меня большая честь, что они обратили свое внимание на мой замок и людей, живущих в нем. Если тебе еще неизвестна история баронессы Онак, поинтересуйся у Артура или Нарии, они тебе расскажут. Так вот, в этой истории духи жизни играют чуть ли не ключевую роль.

— Спасибо ваша светлость за разъяснения. Еще раз простите за беспокойство.

— Ничего страшного, Иса. Для своих друзей я всегда найду время.

Изящная, хрупкая девочка, с тонкими чертами лица, с пышными пепельно-серыми волосами, заплетенными в тугую косу, с бирюзовыми, огромными глазами, она просто лучилась свежестью и чистотой. Но, похоже, до сих пор не понимала, что она не во сне, и все вокруг не плод ее фантазии.

Радана, мага земли, и Артура, я усадил за учебники. Если с практической точки зрения сам Радан еще что-то мог, то теоретические знания хромали. Так что оба дарования грызли пока только гранит науки в моей библиотеке. Мне же было необходимо закончить знакомство с соседями. Еще северней находилось княжество Тагур, официально не входящее в состав империи. Но границ с другими государствами и королевствами оно не имело. Самый крупный город княжества Ас Тан, где и была резиденция великих князей Тагура, находился в более чем в трех сотнях километров от меня. Первым делом я решил пойти официальным путем. То есть отослать официальное письмо князю с просьбой об аудиенции. Разумеется, что джинн давным-давно обнюхал там все углы, оценил армию, промышленность, ресурсы и возможности княжества. Но это была информация только для меня. В официальных переговорах ей воспользоваться не получится. Основным товаром княжества был лес. Хороший строительный лес пригодный даже для кораблестроения. Но вот незадача, везти его на юг было очень невыгодно. Часть сплавляли по рекам, но только до границ империи. А дальше в дело вступали перекупщики и цена на товар росла. Калибровка, сушка, доставка, все это влетало в круглую сумму, и товар, хоть и хороший не пользовался спросом именно из-за дороговизны. Ближе всего со стороны империи было графство Валдор. Но графу строительный материал в таком количестве не требовался. Да и средств на крупные закупки явно не хватало. А мне древесина нужна. Часть поставок я намеревался складывать на хранение в особых условиях, где при помощи алхимии можно улучшать свойства древесины делая его еще более ценным. А часть буду пускать на производство мебели высочайшего качества. Мой джинн Ардак был просто фанатом работы с деревом. Вся мебель в замке была его творением, а мебели требовалось еще очень много. У джинна даже была собственная мастерская глубоко в толще скал, куда попасть можно было только через портал.

Но поставки древесины были лишь предлогом для переговоров с княжеской семьей.

Когда все было готово, я вызвал к себе всех трех боевых магов. Отличие боевых магов от обычных заключалось в том, что им с помощью специальной методики расширяли энергетические каналы и увеличивали резерв. Побочным эффектом таких изменений был отказ от тонких техник. Боевой маг мог строчить как пулемет разрушительными заклинаниями, но сделать тонкую работу ему было не по силам. Даже зажечь с помощью магии обычную свечу, боевики, порой были не в состоянии. Так что для мирной жизни их навыки совершенно не годились.

— Господа маги. Дасан, Аят, Тай. Если вы уже готовы приступать к службе, то позвольте дать вам первое задание. Дасан и Аят. На вас инспекция земель. Возьмите лошадей если понадобится или пешком, но обойдите округу пообщайтесь с крестьянами и фермерами. Очень прошу вас, будьте максимально дружелюбными. Меня интересуют слухи о бандитах, разбойниках, ворах, убийцах, дезертирах и беглых каторжниках. Найдите судебных приставов в столице графства. Поговорите с ним от моего имени. Вот вам по двести золотых на расходы. Задача — сбор слухов, фактов, исправление и уточнение карт. Если будут попадаться достойные на ваш взгляд наемники, намекайте им на то, что я нуждаюсь в людях. Рассказывайте всем трактирщикам и купцам что ближе к осени потребуются работники на сбор урожая. И помните, это разведка. Сбор данных. Вам нужно оценить потенциальные угрозы и методы их пресечения. Задание понятно?

— Да ваша светлость! — ответили боевики хором.

— Ну, если нет вопросов, приступайте по готовности. По времени вы не ограничены. Как только появится что доложить, возвращайтесь.

Проводив магов взглядом, я обратился к оставшемуся, самому молодому.

— Теперь ты Тай. Мы с тобой отправимся в княжество Тагур. Не прими на свой счет, но людей у меня мало, так что пока побудешь моим личным секретарем.

— Все что угодно ваша светлость.