— Так вот, есть у меня знакомый жрец, который, судя по всему, очень плохо ко мне относится. Рассказывает про меня всякие гадости, моим друзьям, и полон недоверия.

— Хочешь, я его прессану, реально так, чтоб понял?

— Нет, дружище. Смотри, у меня есть вот этот милый артефакт. И я готов его обменять. На артефакт истинного света, который наверняка у вас там, в Инферно припрятан. От тебя даже не требуется добывать ответный артефакт, просто скажи где он, и кто им владеет, только информация должна быть верная, без подставы и… я сразу же тебе отдам жезл.

— Ха, это просто! У Ыкдыра, старшего демона, есть корона Аруха. Он уж сотни три лет, ждет, когда иссякнет истинный свет короны, чтобы ее осквернить.

— Что за Ыкдыр?

— Скотина редкостная. До высшего ему еще далеко, но гонору! Его даже твой дя… наш повелитель так же недолюбливает. Он даже для демона мерзкий тип. Слово даю, есть у него корона, сам видел.

— Подбросишь ему во владения портальный маяк?

— Да легко! Еще помогу тебе навешать «люлей» этому ублюдку. Давно у меня на него кулаки чешутся.

— Тогда договорились. Вот тебе портальный артефакт. Вот тебе жезл. Такая вот, у нас с тобой, сделка.

— С тобой очень приятно иметь дело, Архимаг. Ты прикольный. Рассказать повелителю о твоем плане?

— Расскажи, пусть повеселится.

Заглотив половину барашка целиком, демон, даже не прожевав мясо, выпил залпом кувшин вина.

— А что с армиями этими? Может припугнуть?

— Да плюнь на них, не наше дело, сами разберутся. Я от них все что хотел уже получил. И эту костяшку, в том числе, кстати.

— Ну, как скажешь. Вино, кстати, зачетное. Это из твоей новой провинции?

— Не совсем, но рядом. Не волнуйся. Когда у меня будет первый урожай, я тебя непременно приглашу или сам к вам заявлюсь.

— Ну уж нет, Архимаг! Лучше уж мы к вам.

— Тогда не смею задерживать. А на первый урожай вина, я тебя позову.

— Спасибо, Дидар. Я умею ценить хорошие отношения.

Тем временем, джинн доложил мне, что в имперской, что в княжеской армиях нешуточный переполох. Многие из имперских магов и рыцарей уже видели демонов в бою, но на собственной шкуре испытать их ярость не довелось никому, да и не хотелось. А Фаир — перебежчик и второй Архимаг со стороны княжеской армии, разумеется, сразу поняли, что договор с демонами уже заключен. Тут еще я в авангарде имперской армии сияю аурой на пол километра в округе. Так что они выводы сделали однозначные. Им не победить. Если против меня одного, как против Архимага, они еще хоть что-то попытаться сделать смогут. Но вот бросать войска на злющих адских тварей и к тому же совершенно неадекватного, как им всем кажется Архимага — дорога в один конец. Шанса обратного пути — не будет. Так что ничего кроме как сдаться или отступить, у них не получится. Тем более, я точно знаю, что весть о пропаже всех архивов, библиотек и княжеской казны уже дошла до ушей генералов, аристократов и магов. Обидно так проигрывать. Понимаю. Но теперь они будут знать, что нервировать Архимагов и отвлекать от интересных проектов чревато серьезными последствиями. Долго не раздумывая о том, что произойдет дальше, усадил мальчишек за стол и мы принялись обедать.

Войска князя опустили флаги и штандарты. К центру поля, чуть в стороне от меня выехал один единственный рыцарь. Ему на встречу со стороны имперских войск направился верховный маг Ваттан. Рыцарем оказался сам князь Лантора Казар. Не знал, что он лично возглавляет войско. Разумеется, я не желал пропустить разговора между парламентерами, но и с места двигаться не собирался. В конце концов! Война войной, а обед остывает!

Так и не узнал, о чем шел разговор, но примерно через пол часа, когда представители армий разъехались в разные стороны, магическое напряжение над полем исчезло. Княжеские войска начали отступать и вскоре совсем скрылись из вида. Больше ждать не было смысла. Я приказал собирать походную палатку, столы и стулья. Моя карета была очень вместительной. Артур сел за кучера и неспешно направил дилижанс к авангарду имперской армии. Мои гвардейцы вскочили на подножки. Я открыл окно.

— Приветствую, Нария. Как повеселились?

— Стычек почти не было, ваша светлость. Но прогулялись, размялись. Уж не знаю, что произошло, но у князя были все шансы выйти из боя хотя бы на равных, но не случилось. Пришлось схлеснуться всерьез. Не мы начали, но заканчивать пришлось нам.

— К счастью, для нас, он не может себе позволить такой роскоши продолжать войну. На данный момент, он уже потерял настолько много, что все его княжество на долгие годы останется в весьма плачевном состоянии. Если сумеет удержать власть.

— Уверена, что не обошлось без вашего участия.

— И это тоже. Зато теперь у меня очень большая библиотека, и в музее появились новые артефакты. Как я и говорил, обустраивать замок, очень интересное занятие.