По ораторскому искусству не было экзаменов в конце учебного года. Рейтинг выставлял препод по личному мнению, учитывая работы и оценки за весь год. Так что для пересдачи несогласных с оценкой начиналось «долгое глотание пыли» с запросом директору, созданием комиссии. Филиппика — гневная речь, панегирик — восторженная. Список тем задавала преподавательница.

— Ах, мисс Панкхёрст. — вздохнул я под грузом учительских принадлежностей. — Теперь мне страшно даже спросить вас об рейтинге «А».

— Ха-ха-ха. — рассмеялась она звонким колокольчиком.

Тут я почувствовал в воздухе некоторое напряжение. Потом разглядел за стопкой тетрадок, возвышавшихся выше моего носа, Глэдис со свитой. Картина Джошуа Рейнольдса, холст, масло: «Королева жужжа, осматривает свои владения и казнит всяких беззаботных тлей.»

— Этот молодой человек смеет вам мешать, Эммели? — угрожающе спросила школьный препостор у преподши.

Она могла так запросто спросить. Панкхёрст репетиторствовала до гимназии на дому у Глэдис: сначала обучала нашу принцессу, теперь её младшего брата. Глэдис даже пару раз вела занятия за Панкхёрст. Да кто бы сомневался в её способностях.

— Миледи Глэдис, — обратился ласково к ней. — Не далее, чем как вчера, я переродился цельной личностью. Осознал себя кирпичиком грандиозной империи. Творческой глиной, из которого история может вылепить великого деятеля. Все мои чаяния связаны с работой над собой в этом направлении. Прошу вас дать мне наставление!

Хотелось бросить тетрадки вместе с тубусом, расставить ноги пошире, ударить кулаком в раскрытую ладонь и вскричать громко «Оссссс!». Но боюсь такой перфоманс никто не поймет.

Эммели Панкхёрст, прекратив смеяться, даже с каким-то неверием посмотрела на меня.

— Дикция «В», логика «Д», артистизм «А» — оценила хмуро Глэдис. — Продолжай заниматься.

И гордо упорхнула прочь.

— Для начала, Эйв, переделай свою работу по речи Робеспьера по отмене смертной казни. — Эммели Панкхёрст была более конкретна. — Что за невнятный лепет про софистику и популизм? Да все знают, что через полтора года Робеспьер оправдывал убийц «врагов свободы». Мы же не о личных качествах этого деятеля рассуждаем. С трудом поставила «В», только за знание истории.

Я помню эту работу Эйва, посвященную речи революционера в Учредительном Собрании. Робеспьер там и про русского царя ошибся. Тоже мне великий оратор.

Мы подошли к классу, проинструктированный Клайв, почтительно распахнул перед нами двери.

— Думаю мисс Панкхёрст, поразмышляв, я понимаю в чем смысл речи Робеспьера. — важно сказал ей, заходя следом в класс. Типа, научный спор с ментором продолжается даже на переменах. Вот настолько Эйв умница.

— Если государство не заботится о жизнях своих граждан или подданных, то и они, тем более, не станут. Просто Робеспьер сформулировать четко это не смог, размазал по адвокатской привычке.

— Очень хорошо. — кивнула одобрительно Эммели. — Теперь садись и записывай пять тем для эссе.

Сам напросился. Но мне не в тягость. Я же умный, образованный человек. Настоящий джентльмен. Вышеупомянутому художнику Джошуа Рейнольдсу Георг Третий пэрство за картины вручил. Че бы мне не стать спичрайтером нашей, исконно-посконной королевы Шарлотты Диановны, а потом она меня мечиком по плечу шлепнет и ву-аля. Сэр Эйвери Дашер. Для начала. Там и на Глэдис…

Я мысленно отвесил себе плюху. Взрослый человек, а ведешь себя как рэпер в автосалоне. Видимо, пока Эйв не повзрослеет, гормональные перепады будут продолжаться. Сосредоточился на темах, параллельно слушая Эммели. Погрыз ручку. Словил ненавидящий взгляд от Хупи. Ах, да, у нас же будет дуэль после этого урока. Подмигнул сопернику, ободряя.

К сожалению, Хупи воспринял это за издевку. Перекосился лицом. До чего же сложно быть подростком. Хотя, если он был влюблен в Маргери и давно, то эта ненависть и ожидание момента триумфа, тлели в нём довольно долго. Тормоза может сорвать напрочь. Гасить тогда придется жестко. Думаю, лучше сразу на болевой поймать. Но наблюдающая школота останется недовольна. Им нужно шоу.

Я немного на себя разозлился, поймав на таком глупом пиаре. В среднем, человеку каждые шесть-семь секунд приходит в голову какая-то мысль. Учитывая количество людей в земном мире, они в день выдают четыреста восемьдесят триллионов мыслей. Некоторые из них оказываются гениальными. Но большинство про еду и секс. Та-а-ак. Я же читал в «Дейли Таймс» статью про передачу звука телеграфным способом. Кто-то там уже изобрел телефон из ученых…

В общем, монтируем телефонную станцию. Открываем линию «секс по телефону». Через год, на вырученные деньги, строим флот и идем отвоевывать Америку. Там мне пэрство-губернаторство и выдадут.