Мы немного поболтали, пока подходили остальные ребята. Было неуютно: Сэм играл после меня важную роль в нападении, с моим возвращением, скорее всего уйдет снова в хавбеки. Любой на его месте разозлится. Но, во-первых, после нескольких игр на этой позиции, Сэм адекватно оценил свои скиллы. Во-вторых, подошедший с остальными парнями тренер, меня поставил отыгрывать хавбека. В дубль вместе с Питом.

Размялись, отыграли двухсторонку. Футбол я любил в прошлой жизни: играл в детстве в местной городской команде, смотрел все матчи мировых первенств, скачал известный симулятор, где пару раз в них выносил топовых киберспортсменов. Но отыграл на поле сейчас паршиво. Не моя позиция: приём мяча долго не мог подстроить, привыкнув получать его на скорости. Пит медленный, тупит с забегами в стенку, его легко накрывают. Финтить сразу вот так я побаивался: разок обманул на приеме мяча, сделав вид что принимаю щечкой, а сам позволил ему прокатиться дальше, резко оббежав защитника. Второй — педаладой, любимым финтом Роналдо, заставил сместиться защитника, пройдя с другой стороны, навесив с края поля своему — Пит с него и забил.Сам дальним ударом попал в перекладину, во второй половине матча начал сдавать. Нет, Эйв в хорошей форме, но если перед футбольным матчем на бой в ринге выходить, здесь и железный Рон в свои 20 плюс, на пике формы, девяносто минут не вытянет.

Накрывать атаки не успевал, возвращаться тоже. Продули один — три, но закономерно, состав дубля слабенький.

— Плохо. — строго сказал Чапмен. — Перестраиваться в оборону не успевали. Реализация ужасная. Физическая подготовка у отдельных футболистов неудовлетворительная, взаимодействия между линиями слабо.

Прошелся по отдельным футболистам, высказал и мне. Прежний Эйв полез бы в бутылку: стал доказывать, что это все вокруг немощи, плохой пас, скорости нет, Пит — дерево. Но я только выразил благодарность за указание на ошибки. Чапмен даже поперхнулся на полуслове. Посмотрел на меня хмуро, но лицо моё выражало одно счастье работы с великим тренером.

— Расходимся. — скомандовал он. — Те, кого я назову, остаются на отработку отдельных компонентов игры.

Разумеется, наш благодетель не оставил меня своим вниманием. В результате после тренировки, залив воды из колодца в умывальник, под недоверчивым взглядом старика Джонса, я шлепал домой в начале седьмого часа вечера. Время возвращающихся работяг.

Гимназия наша находится на тихой улочке. Столица выдается трехлистником в море: на левом лепестке комплекс правительственных зданий и ниже порт. В середине наша гимназия, а сверху элитный район богачей и собор Богоматери Уолсингемской, на правом лепестке всяческие магазины и развлекательные постройки, пляж с водными горками.

От середины лепестка столицы я спускался ниже, к кварталам среднего класса. Пересек главный проспект имени герцога Веллингтона, заметив на нем пару моторных экипажей, прототипов будущих автомобилей, забрал левее. Кроме клерков с черными портфелями и чопорных леди в возрасте, наездников на породистых лошадях, приказчиков из магазинов, раскручивающих пружину, фиксирующую тряпичный навес над витринами, мне стали попадаться случайные бродяги в поисках относительно честного заработка. Фабричные рабочие и докеры, продавцы морепродуктов и стритфуда.

Я приобрел лангуста на гриле, продавец сбрызнул его маринадом и подал на шпажке. Десять пенсов, вкус божественный.

Под вгрызание в сочное мясо безклёшневого морского таракана, дошел до своего дома. Мой старик сидел на скамеечке возле входа в дом и раскуривал трубку.

— Почему так поздно? — проворчал он. — Твой обед стынет третий час.

— Тренировка. — сообщил ему, бухаясь рядом. Ноги ныли от усталости. — Вернулся в команду.

Дед прищурился из-под кустистых бровей.

— Вот так просто? Ты настолько хорош в ногомяч?

А то он не знает, первый болельщик был в семье. Вероятно, Дольф подразумевает не просил ли Чапмен взамен дружеских услуг. Небольшого взноса в фонд футбольного клуба, благословения от декана кафедрального собора Богоматери Уолсингемской — хорошего знакомого Дольфа, участия в построе сарая для пони. Много что можно невзначай попросить.

— Он просто кинул мне свисток, и велел отсудить матч первогодок. Потом был матч с дублем, затем отдельные физические компоненты проработали. — Честно изложил все факты деду. — Ты мне другое скажи: что мне одевать для катания на роликах? Дочка лорда позвала в свою компашку на выходных.

Дед поперхнулся затяжкой, вытаращил глаза, раскашлялся.

— Прямо сама миледи Глэдис подошла и позвала? — переспросил он. — Ты же не сделаешь ошибку?

Поздно дед, твой гениальный внук уже примерил лавровый венок стихоплета, а Глэдис отщипнула листочек и признала как минимум забавным.

— Именно поэтому я и прошу совета, чтобы вести себя как джентльмен. — втолковал деду.

— Чтобы вести себя как джентльмен, нужно для начала одеться как джентльмен. — выдал дед мудрую мысль. Поднялся и обстучал трубку об стойку перил. — Пойдем, глянем твой вечерний костюм.