Только минут через десять двухсторонки, я наконец пришел в себя. Мяч поцеловал вратаря в лобик, залетел вместе с Волтером в ворота, и он бесстрашно закричал о надирании моей задницы после треньки.

— Извиняшки, Волт. — повинился перед ним. — Трудный выдался денек.

— Вспомни его на игре с беллингемскими орлами. — проворчал он, потирая лоб, вгляделся в меня и уточнил. — О вчерашнем я молчал при разговоре с парнями сегодня. Дэвис уверен тоже.

— Да толку разбираться кто-когда-что сболтнул. — махнул рукой, поглядывая на Пола Торреса вдалеке у ворот. — Всё равно узнали бы. Меня не это тревожит. Через пару недель вопрос обвинения решат. Просто я влюблен и разлучен. Такое бывает.

И это было очередной глупостью от меня. Сам же устраивал в классе спектакль со слухами! Двухсторонки у лесников внезапно обрели популярность, к команде потянулись зрители. Они сидели на лавке, стояли у кромки, пара проныр тусила за сеткой ворот Волтера. Потому к концу футбольного матча вся школа, вернее те, кто остался смотреть игру, только и говорили о том, что Эйвер Дашер оказывается кузен Паулины Эддерли, извращенец и сестролюб. Последняя от него залетела, батя ейный в ярости, отказал дочке в доме, она устроилась на работу в кафе «Сюрприз», где и ночует. С хозяином кафе. А мне туда вход запретили. Само собой я то ли убил кого, то ли предал. За мной по пятам идут спецслужбы, Ржавый назвал меня «магнитом для неприятностей», за что был избит до смерти. По другой версии, я был агентом магической спецслужбы, посланным для поимки Тёмного Властелина, коим оказался Ржавый. Последний, в результате героического махача прямо на уроке, был мной развеян на атомы.

Невероятным образом все версии сходилось на том, что брошенный родителями, я влачу полуголодное существование, распродаю наградное королевское оружие и питаюсь тем, что отбираю булочки у младшеклассников.

Дурдом в Бромптоне по масштабам превысил аналогичный в Беллингеме. Клянусь, если по истории слухов обо мне снять фильм — это будет дичайшая смесь «Терминатора» и «Английского пациента», замешанных на «Крысиных бегах». У меня даже белочка знакомая есть.

Всю дорогу на нанятом извозчике до «Сюрприза», а я предусмотрительно попросил Оливера к концу игры сбегать за оным, Диана ухохатываясь, перечисляла мне самые дикие и нелепые слухи обо мне. Я сидел, вжавшись в угол кареты, в страдальческом фейспалме, и корил свое эго. Нашел себе игрушку, почувствовал себя кардиналом Ришелье, Великим Манипулятором, решил общественным мнением управлять.

Бумеранг сплетен прилетел обратно и больно огрел меня по затылку.

Довольна выглядели только девчонки. Диана отрывалась на мне, Поли вовсе была не против за парфе сыграть роль беременной Золушки. По виду Оливера можно было предположить, что он молился. Закрыв глаза, он бормотал успокаивающую мантру под нос: посиделки в кафе еще не начались, как его добродетели бросили вызов, сияющие в полином декольте нового платья, вершины розовых холмов.

Странным делом, поглядев на своего зажатого брачо, я успокоился. Ну слухи и слухи. Что за эмоциональные перепады настроения? Глэдис ничего не узнает, хуже уже не будет.

Как же я ошибался…

*Да, это корейский айдол из BTS

Кафе «Сюрприз» стояло на границе между бедным и средним районами. Территориально разделяя население на классы, оно сразу задавало высокие стандарты развлечений, недоступные бедным. На входе стояла охрана, и я уже в нем пару раз бывал с Маргери.

— Свежий выпуск «Дейли миррор»! Загадочное массовое убийство на Кипарисовой улице! Семь трупов и ни одной улики! Покупайте вечерний выпуск! Баронесса Скотленд застукана с новым молодым любовником!

Пацан со стопкой только что отпечатанных газет, пробегал по улице мимо «Сюрприза», когда мы только подъехали ко входу в заведение. Но будь возможность у режиссера Жизнь направить камеру на моё лицо и взять крупный план, она однозначно бы разочаровалась. Милая улыбка, ни разу не пошедшая трещинами, гуляла на моем лице. Никакие такие окровавленные лица, со следами пороховых газов от выстрела в упор, мне не снились и не вставали страшными призраками. Я был полностью поглощен своими спутницами и друганом.

Пабы, рестораны Нью-Лана расположены буквально на каждом углу. В каждом театре, казино или вокзале есть свое питейно-закусочное заведение, ничем не уступающее лучшим ресторанам, зачастую, как «Критерион», вообще больше известное подаваемой едой. А ведь подземный театр звучит круто и прикольно. Зайди я в «Критерион» на перекусон с Глэдис, от билета вниз на театральную постановку не отказался бы.

Всё есть в Нью-Лане. Дороти — чисто для женщин. Симпсонс — для богемы, куда Джеймс Стэнли любит заглядывать на Большой перемене Беллингема. Бенекис — для бывалых аристоалкашей. Холборн — для шопоголиков.