Кто такие мукаки? Представьте себе двухметровую волосатую обезьяну, не носящую одежды кроме набедренной повязки, вооружённую копьём с железным наконечником и деревянным щитом. Жуткие, сильные и вонючие, вот они какие. Пока разглядывал этих макак расспрашивал Мону, она отвечала охотно.

Зачем такие уродцы нужны асам? Просто они верные и довольно агрессивные. То, что нужно для контроля над территорией. Каждый год после сбора урожая они собирали дань для асов. Часть собранного, оставляли себе.

Разумеется, они были большими фанатами брать то, что им приглянется, будь то вещи или симпатичные молодые девушки, хотя в рабство могли угнать любого. Так что, когда мукаки приходили в поселение местные как правило прятали и имущество, и женщин, и детей и себя самих где-нибудь в лесу. Оставался только вождь и его приближённые.

В этот раз они пришли намного раньше срока, на несколько месяцев. Видать им самим жрать нечего вот и решились на внеочередной грабёж.

Не то чтобы ваны слабаки и постоять за себя не могут, но при виде мукак они затыкались и старались слиться с окружением. Уж больно привык этот народ к своему бесправию и постоянным поборам. Да и силы в деревне нет никакой, воевать они не будут.

Мукаки ходили по улице деревни как хозяева, ведь было их больше сорока взрослых и могучих воинов. Брали глиняные горшки, какие понравятся, снимали сушившееся бельё с верёвок, схватили приглянувшуюся им женщину и потащили за руку с собой.

Местные жители уже попрятались кто куда, хоть бы и в лес. Мукаки злы, но ленивы, они не станут бегать за тобой по лесу и выискивать без необходимости, скорее охотно возьмут то, что лежит перед ними. Встречать обезьян вышел только вождь, жрец и ещё пяток взрослых мужчин без оружия.

О чём разговаривали вождь и мукаки никто не слышал, но первый вскоре вынес им несколько мешков муки и большой кувшин с пивом, а также отдал несколько длинных отрезков ткани. Всё чем был богат.

Я и Мона наблюдали за этим первобытным беспределом из окна дома, аккуратно, так чтобы не заметили.

— Это ещё не поборы. Это так, в гости зашли. — Сказала она мне.

— А далеко отсюда эти обезьяны живут?

— А за рекой есть ещё одна деревня, в дне пути. А в двух днях пути от неё ещё река, там у них лагерь.

— И часто они так заходят?

— Бывает, но редко, у нас и взять то нечего. В прошлом году треть детей умерла от голода. В этом было полегче, но от болезней умерли почти все старики.

Да, древность жестока, расклад что мне изложила Мона был далеко не худшим. Могли умереть вообще все. Вот случится большой неурожай, что тогда делать? Куда идти, у кого в долг брать?

Тем временем одна из макак недовольная принесёнными дарами влепила вождю прямо по морде, отчего крупный ван слёг и долго не вставал. После этого кувшин с пивом был демонстративно разбит, а вот всё остальное обезьяны забрали.

Мешки с мукой они уложили в повозку, в которую были запряжены два осла, двух пойманных ими женщин они потащили за собой на верёвках, как непослушных коров. Лишь через час после их ухода народ стал возвращаться из леса и вылазить из укрытий.

У меня аж кулаки от злости сжались, эти гадкие приматы грабят тех, у кого и так ничего нет? Вот ублюдки. Хотя откуда мне знать, может быть в этой первобытности деревня живёт не так уж и плохо? С чем сравнить? По меркам XXI века даже бомж Петрович выглядит получше и живёт безопаснее чем здешние обитатели. Но как оно будет если сравнить с соседями, или с асами, о которых все говорят?

— А вы сопротивляться не пробовали? — Спросил я Мону. Та посмотрела на меня удивлённо и некоторое время молчала.

— Тех, кто сопротивляется убивают. Обоих мои дедов убили, я тогда была ещё маленькая. А отца уже потом угнали в соляную пещеру работать. Он как вождь их не устраивал.

— Соляную пещеру? Вы соль тут добываете?

— Мукаки добывают, куда нам. Не сами, конечно, чужими руками. Хватают мужчин в рабство. И не только соль, ещё строительный камень, железо и золото, корабельный лес и овечью шерсть стригут. Всё везут на север.

— А что там на севере?

— Не знаю я. Говорят, что крепость у них там. Там они собирают всю дань и всё что добыли на этой земле и везут асам ещё дальше на север.

— А самих асов ты видела?

— Один раз, когда была маленькая. Они кажутся великолепными и речи их прекрасны, а внутри все гнилые. Так всегда говорила мама, да я и сама видела. Говорят, что защищают нас, а сами только грабят. И то не сами, а при помощи мохнатых дикарей. А сами белокурые тираны, убийцы в чистых одеяниях, сидят в красивых дворцах…

Тут я понял, что своими расспросами разбередил у неё душевные раны. Пришлось её обнимать пока она наплачется. А она всё ревела, вспоминая покойных родственников и разрушенные жизни. Много горя у них тут приключилось, не просто им тут было выжить…

— А ты что удумал? — Сказала она. — Тоже воевать хочешь?

— А что? Может у меня страшная магия спрятана?

— А что, у асов нет? Они всегда сильнее и умнее всех.