– Поэтому тебя и зову. А если начнется нашествие зомби или пришельцы прилетят, вызову еще брата. Втроем забаррикадируемся. – Я услышала мелодию звонка. – Вспомни Даню, вот и оно!

Я засмеялась, а Дима извинился и отключился, сказав, что перезвонит.

Я расслабленно сидела в компьютерном кресле перед монитором, покачиваясь и улыбаясь своим мыслям. Я вдруг поймала себя на том, что всерьез рассматриваю Димино предложение. В моей жизни не было ничего хорошего. Толком и друзей-то не было, не говоря уже о личной жизни. Я вдруг подумала, что счастлива была лишь однажды, когда издательство позвонило мне и предложило контракт на отправленную полтора года назад рукопись. Я уж и думать о ней забыла, решила, что им не подошло. Успела девять раз переписать, чувствуя себя бесталанным ничтожеством и пытаясь это как-то исправить… Однако они приняли самый первый вариант и попросили лишь немного отредактировать. А дальше – рутина. Книги выходили, но платили мне копейки, а потом и вовсе перевели в электронный формат, поскольку позволить себе бумажную книгу по нашей жизни могут только подростки. Ну, не сами, конечно, просто взрослые, как выяснилось, не контролируют расходы своих чад, поэтому детишки покупают издания в твердом переплете за добрую тысячу рублей, а родителям жалко и двести рублей отдать за электронку для себя любимых. Мне предлагали, кстати, писать для молодежной аудитории, но я, к сожалению, не могу, так как вообще представления не имею, чем интересуются вчерашние и сегодняшние школьники. Если я не находила общий язык со сверстниками, когда сама была подростком, то уж сейчас мне и вовсе за ними не угнаться. В прежние времена люди не могли понять друг друга, когда разница была в двадцать лет, и это уже в прямом смысле было иное поколение, а сейчас пять лет – уже пропасть. Один смотрит дораму и читает манги, а другой смотрит стримы и вообще ничего не читает. А третий сам постоянно играет в игры и, если и будет читать книги, то исключительно про геймеров. Хм, надо же, я все-таки имею представление о том, что интересно подросткам, хотя бы примерное. Жаль, что понимать и подстраиваться – разные вещи.

От мыслей меня отвлек звонок телефона. Я сперва удивилась, почему Дима перезванивает на смартфон, если мы договорились пересечься снова в скайпе, а потом до меня дошло, что он моего номера вообще не знает. Я кинулась к телефону, который был на подзарядке и поэтому находился вне пределов досягаемости из компьютерного кресла, чтобы выяснить, кому я понадобилась. Оказалось, что Любе.

– Ты передумала и решила забить на мужа и встречать Новый год вместе со мной? – хихикнула я в трубку, не дожидаясь ее приветственных слов.

– Нет, – вздохнула Любка. – Просто звоню извиниться. Вроде праздник, и я должна понимать, что тебе одиноко, а я веду себя как…

– Мамочка? – подсказала я.

– Нет, как стерва!

– Да брось, мне уже не одиноко. Дима вышел на связь.

Люба заинтересовалась, и я передала разговор в деталях. На упоминание поселка она среагировала весьма бурно.

– Там живут одни богачи! Он явно крут! И не маньяк какой-то подзаборный!

– А что, маньяки лишь под забором обитают? – изумилась я новой для себя информации. – Ты не путаешь их часом с запойными алкашами?

– А, забей. Я имела в виду гопников.

– Гопники вряд ли заруливают на наш интеллектуальный форум. – Сказав это, я тут же вспомнила Серого и прикусила язык.

– Что ты собираешься делать? – Я еще ответить не успела (наверняка потому что сама толком не знала), как она продолжила: – Соглашайся! Потом мне все расскажешь!

– Боже… Ты же знаешь меня, и…

– Именно потому что знаю! – отрезала она. – Монашкой помрешь, юродивая! А тут такой красавец сам позвал!

– Красавец не является гарантией абсолютно ничего.

– Ладно, тогда адрес мне скажи, я буду знать, где ты, в случае чего. И ему не забудь сказать, что я все знаю!

Я хихикнула.

– Поселок я назвала, номер дома он не сказал.

– Спроси! – безапелляционно велела она и тут же сменила тему: – Кстати, я тебе открытку прислала клевую. Верх искусства! Так изысканно! Зацени!

Боже, как ей удается всякий раз совмещать устаревший молодежный сленг («клево») со светской высокопарностью?.. Но меня сие нисколько не раздражало, в этом ее изюминка.

Я послушно перешла по ссылке из сообщения, но вместо «верха искусства» на меня уставилась полуголая девица в костюме Санты. Что и говорить, шубка едва прикрывала бедра.

– М-да, разные люди по-разному понимают изысканность!

– Ой, ну тебя! Ничего не смыслишь в искусстве!

Я не стала перезванивать Диме, во-первых, чтобы не навязываться, ведь он ясно сказал, что сам перезвонит, во-вторых, я не знала, закончил ли он разговор, вдруг ему все еще неудобно общаться по скайпу? Короче, я написала сообщение. «Какой номер дома?»

– Ну! – поторапливала трубка голосом Любимой.

– Погоди, он не отвечает. Он с братом общается.

– Ого, там есть брат! Сюда-а! – скомандовала она.