Слегка обидевшись, я заверила редактора, что не пью алкоголь, так что первого числа точно буду в состоянии, после чего с чистой совестью скинула звонок.

Итак, в две минуты десятого я спустилась вниз. За пять минут до этого Дима прислал мне в скайп сообщение с номерами машины, так что я не боялась сесть не туда, как произошло однажды с моей тетушкой. Она была в гостях у подруги, потом вызвала такси, так как у нее резко упало давление, закружилась голова, и она поняла, что не дойдет сама, хоть и жила недалеко. Не дождавшись сообщения от оператора, она села в машину, которая остановилась прямо перед ней, когда она вышла из подъезда. Назвала адрес, мужчина отвез, куда надо. И только когда она спросила, сколько должна, выяснилось, что водитель вообще не таксист, он просто ждал места под парковку, поэтому встал так неудачно. Увидев симпатичную женщину, он решил ее подвезти. Жаль, конечно, что история закончилась лишь стыдливо покрасневшими щеками тети Дины. Если бы это было мелодраматическое кино (или, на худой конец, книга Любы Любимой), они бы в итоге поженились. Но моя тятя всю жизнь была одна. Она говорила, что была влюблена лишь однажды в своей жизни, но обстоятельства не позволяли им быть вместе. Мне очень хотелось узнать подоплеку этой истории, но тетя Дина стоически молчала. Вообще, из нее редко можно было выудить хоть какие-то откровения, несмотря на то, что она по натуре являлась балаболкой. Но говорить любила все больше о каких-то пустяках. Мама намекнула как-то раз, что принц был женат. Меня это так расстроило, что я однажды, незадолго, кстати, до смерти тети Дины, в лоб спросила ее, где этот мужчина. Прошло много лет, может, что-то изменилось? Она долго-долго смотрела на меня, бледная как полотно, наверно, желая спросить, откуда я знаю, а потом вдруг ответила: «Он умер» – и резко поменяла тему.

Вспомнив о тете, умершей пять лет назад от оторвавшегося тромба, я взгрустнула, так что до нужного места мы ехали молча. Говоря, что у меня не было друзей, я немного слукавила, ибо тетя была моей лучшей и, скорее всего, единственной подругой. Водитель пару раз что-то сказал, но я лишь угукала в ответ, демонстрируя полнейшее нежелание беседовать.

Наконец мы прибыли в Высокое. Здесь начались странности. Машина свернула, не доезжая до шлагбаума с будкой охраны, и мы поехали вдоль забора.

– Нам разве не туда? – прервала я игру в молчанку.

– Это Высокое, а вам в Высокое-2.

– Что? – удивилась я.

– Или я не прав? Сейчас посмотрим. – Водитель с явным недовольством открыл приложение, притормозив. – Вот ваш заказ. Высокое-2, дом 21. Неправильно? – Он обернулся на меня, и мне пришлось пожать плечами. – Отлично, – фыркнул он грубо, – сами не знаете, куда едете!

Боже, ну почему ты выбираешь себе профессию, которая тебе не подходит? Допустим, ты в душе художник, но за это не платят, и поэтому ты еще и таксист. Ну так здесь два решения. Первое – будь художником, счастливым, непонятым и нищим. Ладно, из-за того, что никто не осознал уровень твоей гениальности, совсем счастливым не будешь, но и ныть-стонать и ненавидеть жизнь за то, что занимаешься тем, что тебя бесит, тоже не станешь. Второе решение – принять жизнь такой, какая она есть, несправедливая и жестокая, выйти на ненавистную работу,но постоянно сдерживаться, понимая, что другие люди не виноваты, что тебе за твои картины никто не платит. Есть, конечно, еще и третье решение – выбрать ту работу, где не на ком будет срывать свою злость. Но найти такую тяжело, знаю по себе, я искала одно время что-нибудь вроде «требуется ночной сторож в детский садик, давно закрытый на ремонт», но таких объявлений отчего-то не находилось. Да и сторожить сейчас берут исключительно ЧОПовцев.

Короче, я решила не церемониться. Все-таки нервы мои за последние дни перевелись окончательно.

– Да, представьте себе, люди сегодня, козлы эдакие, в гости едут праздник отмечать, поэтому могут и не знать, куда конкретно их позвали. А еще, знать карту города – это ваша обязанность, а не моя.

– Ну а я сказал тебе, девочка, что Высокое-2 – это вон там! – показал он рукой на какое-то поле. – Но я могу высадить тебя и здесь, мне плевать. Мне так даже лучше, не только у тебя сегодня праздник. Так едем или нет?

Я хотела позвонить Диме, но тут вспомнила, какая беда приключилась с моим гаджетом. На всякий случай я периодически пытаюсь его включить, но бесплодно.

– Едем.

«Надо сказать Диме, чтобы лишил чаевых этого грубияна», – подумала я и вновь ощутила какой-то непонятный укол страха. Да, даже не волнения, а натурального страха. Как он сказал? Дом двадцать один? Но ведь – тридцать один! Я точно это помню, я диктовала Любе.