— Чел, ты знаешь… я очень недолго в Академии, да и в магии в целом, но точно знаю одно — фиолетовые молнии… Блин, да это одна из лучших боевых стихий, ты чего! Какой колледж? Ты имеешь реальные шансы стать боевым магом! Сам посуди — у меня две стихии пламени, около-боевые, и рассчитанные на ослабление врага, плюс стихия цунами, подходящая только для битвы с толпой врагов. Меня ни одна гильдия, ни один клан не возьмёт! А ты — и боец, и целитель! И вообще, ты знаешь…

— Да я всё понимаю, не надо мне ничего объяснять! — внезапно закричал Танаис.

Затем, взяв себя в руки, он быстро прошептал:

— Простите, я пойду готовиться…

И быстро потопал к себе в комнату.

Я мрачно уставился на Дуба, немо взиравшего на нас с Танаисом всё это время.

— Слушай, Дуб. Жопой чую, никакого кабана в этих землях не водится.

— Жо… Чуешь? — протянул Дуб.

— Ага. Ставлю свой дырявый плащ на то, что отец этого паренька неожиданно решит с нами "перетереть"…

***

— Извините, господа авантюристы, можно ли с вами немного это… как его… перетереть, а?

Я подмигнул Дубу.

— Ага, конечно. Прошу, господин Анкест.

Высоченный сорокалетний мужик кивнул нам и присел на предложенный стул. Вот это я понимаю, физическая форма! Арни Шварценеггер даже близко не стоял с этой машиной для убийства — ноги накаченные, руки как у быка, и всё это — без капли химии! Да, такое возможно только в этом мире…

— Так вот, господа авантюристы… поговорить я с вами хотел насчёт сынка моего, Танаиса. Он парень хороший, ответственный. О семье заботится — это хорошо, но… как бы вам сказать… уж очень сильно заботится. Ему бы поступить в Академию, выучиться на мага и жить хорошей жизнью, а он — в колледж! Да оттуда одни знахари да алхимики выходят, не в обиду этим благородным профессиям будет сказано! А он — маг, да какой! И молнии пускает, и жителей деревни лечит — бабло будет косить, как пшеницу! Я ж хочу, чтобы он счастливо жил, а он — не хочу от семьи отрываться! В колледже-то, полтора-два года обучение, а в академии и семь, и восемь лет. Хочет поскорее вернуться, и семье помогать, вот что.

— Подождите-ка, господин Анкест! Ваша семья… ну, всё нормально у вас с финансами?

— Да с этим всем нормально, и его спокойно вытянем, пусть хоть даже и не на бюджет поступит! А он — ни в какую, обузой для родителей быть не хочет. Я ему говорю…

— Я вас понимаю, господин Анкест. Но у меня к вам есть парочка требований.

— Требований? Так мы ж это, вроде…

— Без "вроде"! Никакого антромо… тьфу ты, кабана тут не водится. Не сомневаюсь, что это название ваша дочь придумала и в анкету вписала!

Мужик усмехнулся.

— Ага, она самая.

— Так вот. Из-за вашей… хитрости, мы с Дубом требуем двойную оплату труда. То есть, получается, два золотых.

— Сделаем. Вы только уж…

— Во-вторых, я хочу предложить вам сделку. Честную сделку, на равных условиях. Ваш сын отправляется с нами в Академию, и при успешном его зачислении мы с моим другом получаем ещё по золотому. Идёт?

Мужик чуть не закричал от радости.

— Конечно, конечно, родимые! Вот только уговорить его — самое сложное дело! Я сколько раз пытался…

— Спокойно, без паники! Это дело я беру на себя!

Я важно взмахнул плащом и направился к комнате Танаиса. Что я, парня своих лет не уговорю в ВУЗ поступить?

***

Нет, не уговорю.

— Я уже сказал — это не обсуждается! Не понимаю, что вы имеете против профессии алхимика, честное слово! Благородная профессия, денег платят немного, зато регулярно! И вообще…

— Да ты с ума сошёл? Какой алхимик? Ты на свои стихии посмотри! Поступай в Академию, посидишь над книжками, зато человеком выйдешь! Да за один открытый портал, или излеченного солдата ты денег получишь в пять раз больше чем за месяц варки зелий! У тебя такие возможности, а ты за мелочи цепляешься!

Танаис тяжело вздохнул.

— У меня целая семья, если вы не знали. И мне, вообще-то…

— Да никуда она от тебя не денется! У бати твоего поле большое, зарабатывает он прилично, авось обойдётся в ближайшую десятилетку без твоей помощи. А потом — ты ему уже сам новую ферму купишь, на зарплату боевого мага! Говорю тебе…

— Я понимаю вас, но всё же… Нет ли способа побыстрее достичь нового уровня элементов?..

Хм… Быстрый способ?

— Конечно, есть один. И я как раз его практикую. Это битвы — то бишь, выполнение заданий Гильдии Авантюристов. Но учти, тебе придётся отметиться в Академии и проходить массовые экзамены на новый уровень.

— Правда? Вы сейчас не врёте? Тогда можно я пойду с вами?