— Потому что дедушка умер. Всегда демон съедал самых старых членов рода, а теперь… никому, кроме папы…

Кристина снова расплакалась, Танаис бросился её утешать, а я нашёл время подумать. Так, проблему надо решать. Если у нас есть хотя бы день…

— А когда произойдёт… непосредственно… хм, ну… поедание отца?

— Через два часа… папаааа…

Да, два часа — это не густо. Тем более, что фамильный демон должен быть очень мощным, судя по своему названию.

— Лады, не хнычь. Мы с Танаисом и Дубом всё устроим. Правда, парни?

Оба моих другана кивнули, а Танаис, как будто издеваясь, провёл рукой по волосам Лизы. Блин, ты хоть понимаешь как я тебе сейчас завидую?..

— В крайнем случае, скормим демону Танаиса вместо твоего бати…

***

Приём в замке был холодным — как и в любом другом замке, глава которого уходит из жизни сегодня вечером. Батя Лизы выбирал себе гроб, за чем мы его и застали.

— Пап, это мои друзья.

— Да-да, у меня тоже в молодости были друзья. Мы с ними бегали, туда-сюда, сражались друг с другом. Однажды мне даже нос разбили, но я не заплакал, и не пожаловался родителям… — замечтался феодал.

Да, мужик уже реально одной ногой на том свете.

— Позвали бы наёмников каких-нибудь — и не умирали бы зря!

Феодал уставился на меня, как на бомжа.

— Мне угрожает не соседняя армия, и не кучка бандитов, позволю заметить. Фамильный демон — это вам не шутки! Он чрезвычайно могущественное существо, которое невозможно победить мечом — только магией! А моя жизнь, увы, не стоит тех денег, которые запросит профессиональный Охотник на Демонов. Моей семье придётся идти по миру…

— Ну так наймите не совсем профессионала — любителя, например. Или вообще…

— Перестаньте, молодой человек. Своими вздорными речами вы только раздражаете меня. Я же сказал — я готов мужественно принять свою судьбу, и умереть как достойный представитель своего рода!

— И много ли чести — помереть достойно! Вот достойно жить — это да, сложно и неприятно. Приходится преодолевать себя, совершать добрые поступки, воздерживаться от злых…

Но феодал не слушал меня, и я, плюнув на это дело, вышел из комнаты.

***

— Отойди, Танаис! Ты мне на ногу наступил!

— Прости, Витовт, я буду поаккуратней!

Мы кучковались прямо за изголовьем кровати, на котором безжизненно бодрствовал отец Лизы, готовящийся к смерти.

— Сколько там осталось, а?

— Ещё три ветки…

Каждая ветка дуба, длиной двадцать сантиметров, горит три минуты. Получается, осталось девять минут до прихода монстра.

— Ну так что, ребят, план ясен? — на всякий пожарный спросил я.

— Ага, я всё понял, — шёпотом ответил Танаис.

— Я тож. — кивнул Дуб.

— Отлично. Тогда… тогда давайте морально приготовимся!

А вот это уже самая сложная часть программы! Легко броситься в бой, сломя голову — а вот следовать тактике гораздо сложнее. Но мою совесть успокаивал ещё и тот факт, что мы сражаемся не ради этого чопорного феодала, а ради его дочери. Тяжело жить без отца, с одной матерью, которая даже из башни своей не выходит — только плачет дни напролёт.

— Последняя ветка догорает, Витовт!

— Отлично. Сейчас он…

Хлопок.

— … появится.

И он появился. Это что — фамильный демон? Больше похож на гибрид Лизуна из Охотников на Приведений и одноглазого монстрика из Академии Монстров. Смешной такой, с двумя лапками.

— И это чо, фамильный демон, великий и могучий?

— О НЕТ, ТЫ ПРИШЁЛ ЗА МНОЙ! ВОТ И СМЕРТЬ, ТАК БЫСТРО, ТАК НЕОЖИДАННО…

Что от него и ожидалось, феодал упал в обморок от страха. Смотрите, чтобы кровать не обмочил…

— Погнали, мужики!

Нашему манёвру не хватало только лысого Вин Дизеля из Форсажа. Мы дружно выскочили из-за изголовья кровати и накинулись на монстра. Дуб мгновенно оплёл его ветками, и монстрик попытался вырваться. Но не тут-то было — его окутало белое пламя, и движения сразу же замедлились. Затем ещё и Танаис шарахнул его молнией промеж глаз — монстрик откинулся.

— Эм… и это всё? Вот это вот и есть — фамильный монстр? А давайте его свяжем и будем в цирке показывать, а?

Танаис внимательно осмотрел демона, и пришёл к выводу:

— Он жив.

— Тем лучше! Научим его на велосипеде кататься, будет детей веселить — хоть что-то полезное!

— ОООО, ГОСПОДИ! КАК ПРЕКРАСЕН РАЙ!

А, этот проснулся.

— С добрым утречком.

— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ВЫ ТОЖЕ БЫЛИ УБИТЫ МОНСТРОМ И ПОПАЛИ НА НЕБЕСА, О ЮНЫЕ…

— Дядя, децибелы сбавьте, а то у меня аж в ушах звенит.

Феодал быстро понял, что к чему. В отличие от демона — он так и валялся на полу, связанный крепкими сучьями Дуба, и не догадывался о том, что ждёт его впереди…

***