— В тренировочный зал! Вот уже два года как там никто не был…

— Но подождите! Я же не давал согласие на обучение!

— А здесь не ВУЗ — согласие не требуется, только желание!

— Но когда это я… а, точно…

— Сам же сказал, что ХОЧЕШЬ учиться Школе Клинка!

— Но дайте мне хотя бы с друзьями попрощаться!..

— Успеешь попрощаться, вечером я тебя отпущу!

— Но они же меня потеряют, будут переживать!

— Не будут! Я лучше знаю, как лучше поступить! Пошли!

***

— Эй, Дуб! А я сдал все экзамены!

Танаис еле нашёл своего товарища на рыночной площади. Тот тупо стоял на одном месте, не двигаясь.

— Эй, Дуб! Ты чего застыл?

Но дендроид не отвечал ему. Он вряд ли мог вообще кому-либо ответить…

Танаис в ужасе посмотрел на друга. Серые, бесцветные листья, поникшие ветки, безжизненные руки, безвольно висящие на весу.

— Дуб, что с тобой такое? Выглядишь, как мертвяк…

Дуб грустно посмотрел на золотоволосого парня.

— Прости, Тана… ис. И… Вит… Я… правда… старался…

Затем он упал, разбросав свои иссохшие ветки по всей площади.

— Твою мать…

Я осторожно сел на стул, предложенный помощником Прокурора Элвуда. Рядом, на больничной койке, лежал мой старый дружбан — Дуб. Но разрази меня Громовой удар Пятого ранга, если я узнал его с первого взгляда!

Иссохший, как старый дед, с безжизненными ветками и серыми листьями, он производил впечатление жухлого пенька. Однако, в этом пеньке всё ещё теплилась жизнь.

— Да кто ж его так, а?

— Причина не может быть точно установлена. Была теория, что это одно из заклинаний Третьего Уровня, но… она была сразу же отодвинута в сторону. У нас нет ни одного доказательства, что в городе пребывает маг столь высокого уровня, владеющий одной из стихий Смерти. — быстро протараторил помощник Прокурора.

Звучит жутковато, честно.

— Но, раз так, то надо выдвинуть новую, разве нет?

— Новая теория уже выдвинута и принята Прокурором как единственно верная. В вашего друга ударила… молния.

ЧЕГО?!

— Ты что несёшь, мужик! Да ты посмотри на него — какая тут молния! Из него же все соки выжали, до последней капли! Он похож на жертву молнии также, как я на балерину! Тем более — там было дофига людей, и никто никакую молнию не видел!

— Мне очень жаль, но…

Помощник оглянулся по сторонам, и наклонился к моему уху.

— Я вполне понимаю ваше состояние, но и вы поймите наше — завтра Фестиваль Элвуда, одно из самых масштабных событий в городе. К нам понаедут тысячи гостей, сотни официальных лиц — а мы будем вылавливать адепта Смерти! Тем более всего лишь Мастерского уровня! Лучше замнём дело, выдадим вам деньжат на лечение…

Ну уж нет! Раз этот маг Смерти объявился — значит, надо решать проблему! А Фестиваль — может, мне тоже на Фестиваль надо, с девушкой!

— Послушай, парень. А если я… ну, найду этого гада… я получу вознаграждение?

Помощник Прокурора уставился на меня.

— Конечно. За преступника Третьего ранга полагается двадцать золотых. Но я сомневаюсь, что вы справитесь. Если бы выслеживать преступников было так легко, то все Авантюристы были бы ищейками. Это требует заточенного интеллекта, особой наблюдательности…

— Не бойся, парень. С этим у меня всё нормально. Слышал про дедуктивный метод, а?

— А?..

— Ну вот и я о том же.

Я накинул на плечи свой плащ и помахал Помощнику Прокурора рукой.

— Ждите. Сейчас я поймаю вам этого преступника…

***

Молодец, базарить ты хорош. А пояснить за слова?

Мы с Танаисом стояли на том самом месте, где он встретил Дуба. На этом же месте я оставил своего старого друга.

— Вот, я и говорю. Прибежал, спрашиваю — что с ним. А он только проскрипел что-то, и упал.

— А что проскрипел-то?

— Э… "Я старался", что-то вроде того. "Извини, я старался". Вот.

Я почесал затылок.

— Мда, интересненько. А чего он старался?

Танаис пожал плечами.

— Может, ты вспомнишь, что происходило вчера, и тогда мы вместе догадаемся?

— Ну… Мы увидели зазывалу, витрины, он уговорил меня зайти, я оставил Дуба, а сам…

Я внезапно сам обнаружил, что несу чепуху.

— Подожди-ка, Вит! А почему ты оставил Дуба?

— Не знаю…

— А почему зашёл за мечом? Ты же не владеешь Школами Клинка!

— Не знаю…

— А почему…

ТВОЮ МАТЬ!

— Сэр Майлз… Он же говорил мне, что никакого зазывалы с витринами не держит! Тогда… тогда… этот человек и есть преступник…

Я сел прямо на холодный камень площади, и начал думать. Рядом пристроился Танаис, предусмотрительно постелив пледик, и мы стали думать вместе.

— Итак, что у нас есть. Ничего. Разве что его внешность…