— Послушай, Вит. Я наложила на Барбару сонное заклинание, так что, учитывая её иммунитет, у нас есть несколько минут. Послушай меня внимательно. Откажись от Плаща, прошу тебя! Это не просто мои страхи, не какие-то легенды, а истинная правда. Мой отец — хранитель Плаща, уже третий в поколении. Так-то, он обычный крестьянин, но из-за своего звания обязан проводить любого желающего в пещеру, где хранится Плащ. Однажды, я попросила папу взять меня с собой. Он не отказал, так как уже брал Барбару. Единственное, что мы услышали, когда путешественник зашёл в пещеру — это его крик. А потом, ужасные звуки — и чавкающие, и хрюкающие, и свистящие… Это был настоящий ужас. Естественно, что никто никогда не возвращался из этой пещеры. А желающих было много — даже один из Шанлинской Сотни, у которого был Пятый Уровень Школы Меча. Ты понимаешь, Вит? Если ты вдруг отправишься туда, то…

Криста зарыдала.

— Прошу тебя, не…

— Перестань, Криста.

Она удивлённо подняла глаза на меня.

— Я не сомневаюсь, что всё, что ты говоришь — правда. Но это не отменяет цели моего путешествия. Я сказал себе, что получу это Плащ, значит я его получу. И пусть на другом конце пещеры будет находиться хоть целый Ад — я всё равно пойду туда.

— Но почему…

— Потому что мне плевать на риск. Понимаю, что звучит дико, но когда-то… у меня был сложный период в жизни… я слишком сильно подсел на рутину. Всё моё существование заключалось в монотонной работе, минутных радостях и невесёлых рассуждениях о жизни. И вот теперь, когда у меня есть такие хорошие друзья, когда я обладаю такой великой силой, когда я знаю такую прекрасную девушку… Я просто не хочу отступать. Понимаю, что отказаться от Плаща — это всего лишь шаг назад. Но для меня… это будет ЦЕЛЫЙ ШАГ НАЗАД. Я продолжу бежать — я могу оступиться, даже упасть, но тогда я просто встану и продолжу путь. Стоит мне остановиться — и я снова вспоминаю старого себя, и тогда меня охватывает такое чувство…

Я улыбнулся Кристе.

— Спасибо, что волнуешься обо мне, Криста. Но я этого заслуживаю, наверное, меньше всех людей на свете. Так что…

Я взял капюшон её плаща и накинул его, аккуратно обойдя волосы.

— …беги к сестре, пока она не прознала про нашу встречу. Завтра ты уже увидишься с родителями. И постарайся не особо волноваться обо мне, ладно?

— Да как же мне не волноваться, чурбан, — надулась Криста.

— Эй, но я ведь как-то выжил в битве с некромантом, верно? Тем более…

Я отбежал к двери в свою комнату, и произнёс так, чтобы Криста еле-уле услышала:

— На моей стороне есть один бог…

— Что-что? — переспросила она.

— Спокойной ночи!

Я забежал в комнату и закрыл дверь. Затем, предварительно расчистив достаточно места между Дубом и Танаисом, я погрузился в глубокий сон…

***

Дед аккуратно положил часы в карман.

— Он заснул, Босс — произнёс он.

— Отлично, — ответил деду странный, глубокий голос. Он происходил из загадочного устройства, лежавшего на комоде и совсем не вписывавшегося в общий интерьер средневековой комнаты — из смартфона.

— Как вы считаете, Босс, у него есть какие-то подозрения?

— Не думаю. Я больше волнуюсь о том, что Мор что-нибудь прознает, но он не дурак. У него, как у бога, сейчас своих дел невпроворот, а тут ещё и мальчишкой заниматься. У нас есть по крайней мере ещё два года…

— Да, два года… — повторил дед.

Он взял с полки фотографию, которую хранил все эти годы. На ней был изображён сам дед, значительно моложе, и счастливый беловолосый мальчик, улыбающийся во весь рот.

— Витовт… — нежно произнёс дед, — когда же ты вернёшься ко мне…

— Это… деревня?

— Ага.

Мы стояли перед… у кого только язык поднимется назвать это "входом в деревню"? Мы стояли перед большой аркой, ничем не уступающей воротам Элвуда. Громадная, в семь человеческих ростов, она возвышалась над всеми входящими, пугая своими размерами.

— Простите… а это точно деревня Риннберг? — спросил я у проходящего мимо мужчины в добротном камзоле.

— Ну да. А вы…

Заметив наши лица, он засмеялся.

— Не волнуйтесь — все гости так реагируют. У нас большая деревня, и каждый житель исправно платит налоги — все они идут на постройку муниципальных, общественных и культурных зданий. Эту арку, например, построили за два месяца. Вам лучше пройти к столу регистрации — там вам выдадут визу на пребывание в деревне. Всё зависит от того, с какой целью вы сюда прибыли. Удачи!

Я рассеянно помахал рукой, всё ещё не в силах отвести взгляда от арки. Вот это я понимаю! Это тебе не плитку пять раз в год перекладывать…

Тем временем, Танаис потащил нас к столу регистрации.

— Здрасьте, — подмигнул он сидящему у стола, и как бы невзначай повёл своими пышными волосами.

Дебил. Я же говорил — твои штучки работают только на женщинах 35 минус. А тут — суровый дед на восьмом десятке. Прояви уважение…

— Угу. Здорова. Зачем притащились, пацаны? — хряпнул он в ответ.

— Мы пришли за Плащом Мора.

— Ясно. Тогда не здорова.

Дед принялся быстро-быстро записывать наши имена в книгу посетителей (когда Дуб представился ему, он удивлённо приподнял брови, но записал). Затем, поставив печать, он выдал нам три билета.