— Послушай, Вит. У большинстве деревень существует такая вещь, как… хм, дефицит доверия старшего поколения. Многие молодые люди, полюбившие друг друга, не могут добиться согласия родителей, и именно для них придумали такую практику как "похищение". Прикол в том, что парень должен похитить девушку, и привести её к себе домой. К СЕБЕ домой, Вит. То есть он должен как минимум иметь свой дом, хорошую работу, а также согласие девушки — без него брак не состоится. Вот большинство родителей девушек и учат защитные заклинания — чтобы женихам не повадно было залезать в дом. А мешок… это скорее как символ того, зачем ты пришёл в дом. Наверное, хозяйка потеплела к тебе, когда заметила, что в этом мешке жрачка, а?

— Ага…

Да, ну и законы у местных. Чёрт ногу сломит. Хотя — почему бы и не сломить, если игра стоит свеч? Украсть молодую полу эльфиечку, привести к себе в шалашик и…

А, стоп, там же речь про дом. Ну, до такого я ещё не разбогател. Будем работать — а там, гляди, и получится что-нибудь…

Я встал, отряхнув штаны от крошек.

— Всё, господа-товарищи. Утро настало, долг зовёт — мы идём за Плащом!

***

Как-то все ко мне… потеплели что-ли?

Мистер Хатчет одел панамку, взял в руки походный посох и готов был проводить нас с друганами до пещеры. Миссис Хатчет убрала жезл, и вежливо беседовала с Барбарой. Криста выбежала с крыльца, и протянула мне что-то.

— Вот, держи, Вит!

Я взял в руки колосок.

— Эм… спасибо, Криста.

— Это колос с наших полей. Все, кто берут его в путешествие, благополучно возвращаются назад. Правда, некоторые из тех, кто шли за Плащом тоже брали его, и не возвращались, но я верю, что ты справишься!

Господи, как же на меня смотрят Барбара и её мать. Как будто я, блин, их дочку и сестру лапаю. Просто разговариваем, нельзя что ли? Хотя — странно уже то, что они не хотят меня убить…

— Слушай, Криста. Ты чего такого своим родным сказала?

— А, это… Я просто сказала, что если они и дальше будут пытаться тебя убить, то я уйду в Монастырь Светлых Дев…

Пфффф, прям Констанция…

Где-то невдалеке гаденько захихикал Танаис. Когда-нибудь я тебя точно урою, ушастая сволочь…

— Ты это… Не надо так критично, Криста. Тем более — разве я позволю кому-нибудь себя убить?

Я хлопнул по Фростморну.

— Всё, поехали. Пока, Криста, ещё увидимся!

— Ты чего так смотришь, Вит? Если за вчерашнее беспокоишься — то не надо! Я понимаю, что ты не хотел меня украсть, а просто еды собрать пришёл…

— Да знаешь…

Я сделал безразличную рожу этакого плейбоя.

— Ты ведь не собирался меня красть, правда?

— Конечно, не собирался. Зачем же…

Криста облегчённо вздохнула.

— … если это можно сделать чутка попозже…

Оставив её с открытым от удивления ртом, я бросился догонять друганов и мистера Хатчета.

***

— Это и есть пещера Плаща?

— Ага. Сюда я привёл много кого — даже целый отряд из десяти воителей. Но вы знаете, что никто из них не вернулся…

— Да, знаю. Пойдём, народ. Мистер Хатчет, вы…

— Да, я подожду здесь. До появления… характерных звуков, так скажем.

Он внезапно повёл ушами, и в первый раз за всё время вспомнил, что он чистокровный эльф.

— Ладно. Народ, не трусить, вперёд пойдёт…

Мы с Танаисом переглянулись.

— Дуб, — заявили мы хором.

— Э, а чо это я…

— Но ты выдержишь любой удар, Дуб! Даже такой, от которого мы с Витом поляжем…

Короче, после недолгих препирательств, мы уговорили дендроида прикрыть нас. Бочком, мелкими шажками, мы вошли в пещеру…

***

— Просторно-то как…

И правда. Я ожидал, что это будет маленькая пещерка, в которой засел страшный монстр, а тут…

— Глянь, кто там наверху! — закричал Танаис.

Высокий мужчина в тёмном костюме смотрел на нас с видимым интересом.

— Приветствую вас, господа. Вы пришли за Плащом Мора, верно?

— Так точно. А вы…

— Моё имя не должно вас беспокоить. Вы можете называть меня просто Ди.

— Ну и кто ты такой, Просто Ди? — спросил я.

Мужчина засмеялся.

— А тебе палец в рот не клади, паренёк!

— Не клади, а то без пальца останешься. А может, и без кое-чего поважнее…

Ща мы с ним поговорим так, как это делают у нас, на Машмете…

Я достал Фростморн, несмотря на то, что Танаис зашикал на меня.

— А ну выкладывай, куда подевались все, кто приходили раньше? — пригрозил я, уже зная ответ на вопрос.

— О, прям так уж и выкладывай… Что ж, раз вы хотите услышать…

Мужчина опустился пониже (он летел, я серьёзно) и мы рассмотрели его длинные клыки и бледную, как сама луна, кожу.

Неужели…

— Я выпил их кровь. Всё-таки, мне нельзя вечно питаться лишь лунным светом. Иногда…

Вампир сверкнул своими бездонными глазами.

— Хочется немного поразвлечься…

Я отбил его натиск Фростморном, и заметил офигевшие глаза вампира, которого хорошенько вытряхнули молнии моего клинка.

— Ну как, нравится угощение, бледнолицый? Добавки будешь?