Ну да, ну да. ВУЗ, короче.

— Вот только нифига тут нету. Только лес какой-то…

— Не думаешь же ты, что любой дурак может найти столь важное здание? Тут стоит сложная защита, которую ставил адепт Абсолютного Уровня.

Хант протопал к деревьям, а я тем временем осмотрелся вокруг. Стояла странная тишина, и я готов был заложить правую руку на то, что это неспроста.

Фростморн!

"ДА, ХОЗЯИН?"

Ты же чуешь кровушку, верно? Вот и прочеши местность, нету ли тут каких живых существ.

"СЕКУНДУ, ХОЗЯИН…"

Эйс подошла ко мне.

— Хант ещё минут двадцать будет барьер снимать — это очень сложное дело, даже если у тебя есть ключ.

— Ага.

Я слушал её одним ухом, потому что в это самое время мой разум прочёсывал местность вместе с Фростморном. Зайчики, белочки — ничего опасного.

СТОП!

Слыш, Фростморн!

"ДА, ХОЗЯИН?"

Верни своё око на того зайца, пожалуйста!

Фростморн вернулся назад, и я, отвечая невпопад на вопросы Эйс, увидел странного зайца.

Ты глянь, Фрост! Он же бурый, а вокруг зима!

"МОЖЕТ, НЕ УСПЕЛ ПОМЕНЯТЬ ШКУРКУ?"

Нифига. Скорее неумелый заклинатель умеет превращаться только в бурого зайца!

"ЗНАЧИТ, МОЧИМ ЕГО?"

Ты просто читаешь мои мысли! А, ну да, ты же и правда их читаешь. В общем, щас буит мясо!

Я рванул с места, не взирая на офигевшую Эйс, и за секунду оказался рядом с бурым зайчиком. Хвать — и он оказался у меня в руке.

— Попался, шпион!

Заяц затрещал, попытался вырваться, но наконец сдался. Секунда — и я уже держал за рыжий чуб парня примерно моего возраста.

— Да пусти ты, изверг!

— Это кто тут изверг, а? Ты какого хрена за нами шпионил, рыжик?

Парень встал и отряхнулся от снега.

— Не зачем. Просто так.

— Ах просто так, да? Ну тогда звиняй, мужик, я местных законов не знаю. Может у вас и можно шпионить за людьми. А у нас, в Гринполисе, за "просто так" бьют морду. Так что…

Я обнажил Фростморн и почувствовал, как он зарычал.

— Да стой ты, стой, ладно! Я просто следил за Эйс Рэйвен, участницей Турнира от семьи Рэйвен!

— Просто следил? Не смеши мои нервишки — они и так поизносились. Зачем ты за ней следил, а?

— Да просто… просто я тоже участник Турнира. Я Наран, Наран Энджи, из Семьи Энджи.

Ясно…

— Ну, раз ты не хотел никому причинить вреда, то я тебя, пожалуй, отпущу. Но только после того, как ты введёшь меня в курс дела. Видишь ли, но примерно двадцать четыре часа назад я сражался на арене, поставив на кон свою жизнь. А теперь — впервые в жизни работаю телохранителем. Так что чем больше информации об этом Турнире — тем лучше. Ну, ты понимаешь — какие опасности ждать, какую тактику выработать…

Наран кивнул головой.

— Ладно, без проблем. Смотри — Турнир обычно проводится раз в пять лет, между пятью самыми влиятельными Семьями Земли. Это Рэйвены, Энджи, Кароллы, Силзоны и Винчески. Победившая Семья обычно становится доминирующей среди остальных — ей приходит больше заказов, к ней лучше относятся правительства разных стран, и всё такое. Поэтому к Турниру все относятся очень серьёзно. Участвовать в нём может один человек непосредственно из Семьи, и один служащий Семьи. Например, Эйс — член семьи, а Хант служащий…

— Серьёзно? Хант участвует в Турнире?

— Ну, он неплохой боец Школы Алебарды. Четвёртый Уровень, как-никак, сейчас таких днём с огнём не сыщешь. Я знаю всё обо всех участниках Турнира… только тебе не буду рассказывать — мне слишком дорого обошлась эта информация.

— Да пофигу, мне ж в этом турнире не участвовать. Скажи лучше — как он проходит? Этапы там, финал-полуфинал. И какие опасности могут быть для участников — я же вроде как телохранитель Эйс.

— Ну, если честно, прошло уже два раунда Турнира. Всего их шесть, и они чередуются — один на эрудицию, другой на боевое искусство. В первом теоретическом этапе все, кроме этого дибила Силзона получили по максималке — три балла. А вот на втором… организаторы приготовили нам Драугров, и справился с ними только Дин Каролл — все остальные завалили. Эйс попыталась его победить, но… в общем, ты сам уже слышал слухи.

Ага, не только слышал, но и принимал в них непосредственное участие.

— Короче, сейчас турнирная таблица выглядит незавидно ни для меня, ни для Эйс. На первом месте Дин Каролл — шесть баллов. На втором все остальные, с тремя баллами. А, у придурка Силзона один балл, так что он на третьем. Просто пожалели репутацию семьи, вот и всё.

— Хм, ясненько. То есть, как я понял, следующий раунд будет снова теоретическим?

— Не совсем. Мой старший брат участвовал в прошлом Турнире, и на одном из теоретических этапов их заставили мыть окна на скорость. Это скорее "творческий" этап, когда участникам не грозит смертельная опасность.