— Вы будете драться стихией Воды? — спросила она, подойдя поближе.

— Нет. Мой дорогой друг будет драться кое-чем поопаснее. Слышала когда-нибудь о Метке? — ответил за меня дед.

Криста вздрогнула. Прищурившись, она всмотрелась в платок, который скрывал мой правый глаз.

— Да, слышала. Мы с моей командой недавно гасили одного Меченого, который игрался со своим даром. Это противная и опасная техника, которая поглощает человека…

— Она поглощает только слабака, вот что! — недовольно рявкнул дед.

— А ты не ори на меня, Меченый! Хорошо говорить про слабаков, когда ты сам один из десятка выживших! А сколько людей попытались перейти на следующий уровень, и просто погибали? Бесчисленное множество! Прошу вас, не пользуйтесь этой противной Меткой! Даже если вы и сумеете поднять владение на два ранга, последние из них — самые сложные! Вы просто превратитесь в отвратительно существо, не способное мыслить и…

— Мне плевать, — отрезал я, — Разве я похож на человека, у которого есть цели в жизни?

Криста нахмурилась.

— У любого человека есть какие-нибудь цели в жизни. У любого.

— Но не у меня. Все мои цели умерли, с тех пор, как Драйв перешёл мне дорогу. Теперь моя единственная цель — поскорее убить его и умереть самому. Ещё долго идти, дед?

— Нет, недолго.

Криста отвернулась от меня и зашагала рядом со своим лордом Хараганом. Интересно, она называет его "господин"? А может быть, даже "хозяин"…

***

— Мы пришли.

Огромная каменная площадка размером с футбольный стадион. Неплохо. Видимо, эта Метка невероятно сильная, раз нужно такое пространство для тренировки…

— Витовт, встань-ка здесь!

Я послушно ступил в круг, пытаясь не смотреть на офигевшую Кристу.

— Витовт? — повторила она.

— Ага, не очень распространённое имя — заметил Харган, Жертва разлома, — в моём королевстве таких было всего двадцать четыре человека. Не несколько сотен тысяч, прошу заметить!

По инструкции деда, я выставил правую руку вперёд.

— А теперь — потянись мысленно к своему правому глазу. Он мостик между силой Метки и тобой.

Я потянулся изо всех сил… и дотянулся.

Как ведром холодной воды с утра. Я вздрогнул, чувствуя, что теряю связь со своим телом. А ну стоять, водопадище! Не на того напал!

Я резко оттолкнул нахлынувшую волну, и резко оказался в совершенно другом месте. Гора, покрытая травяным покроем. А рядом — странная девушка. Грустный взгляд, роскошные тёмные волосы, длинное платье — чем вам не богиня?

— Эй, слушай… Это ты тут всем заведуешь, да?

Девушка медленно обернулась, показав милое личико.

— А ты что, ещё один Меченый, да?

— Типа того.

Я подошёл к ней ещё поближе, но, по всей видимости, ей было пофигу. Уверен, даже если бы я предложил ей поговорить о Христе, то и тогда бы она смотрела на меня также апатично.

— Ну, я это… за Вторым уровнем пришёл. Метки моей.

— Без проблем, — отозвалась богиня, — забирай!

Момент — и я уже лежал на четвереньках на родимой земле. Криста стояла с обнажённым клинком, а дед что-то кричал ей, выставив вперёд руку с пульсирующей тёмной энергией.

— А ну отставить! — гаркнул я, с трудом вставая на ноги.

Криста удивлённо посмотрела на меня.

— Ты в курсе, что минуту назад ты плакал, катался по полу и орал что-то на неизвестном языке, а?

— Да мне плевать.

Я снова выставил правую руку вперёд, и несмотря на отговаривающего меня деда, снова погрузился в мрачное измерение глаза.

На этот раз волна была раза в три сильней, но и я был более подготовлен. Чувствуя себя Атласом, держащим на плечах небесный свод, я держался, держался, держался под напором водопада…

И снова та же девушка. Она удивлённо посмотрела на меня, будто бы я к ней не в рабочее время пришёл.

— Что это ты на меня так смотришь, а? Третий уровень давай!

Богиня улыбнулась, прошептав что-то неслышное.

— Ась? Чего?

— Ничего. Просто я думаю, что Четвёртый ты так просто не возьмёшь…

— Ещё посмотрим!

Полный решимости, я таки подрастерял её при возвращении в родное тело. Дело было серьёзнее — то тут, то там были брызги крови, а все органы болели так, будто я только что прошёл экзамен на краповый билет.

— Ну, знаете ли, с меня довольно! Уходим, лорд Хараган! Я не позволю, чтобы два этих демона невзначай вас задели!

Криста встала между мной и своим господином, ненавистно сверля меня глазами. Её клинок пылал на солнце, и я различил на нём две буквы, стоящие рядом.

— Что это ты лыбишься, а? Раньше тут чёрным весь горел, и орал как бешеный! Пойдёмте, господин…

— Нет, — отрезал Хараган, — я ещё посмотрю.

— На что тут ещё смотреть, а? Он же не возьмёт Четвёртый уровень прям сразу…