Миловидная девушка в красных брюках, красной рубашке, красной шляпке… В общем, всё, вплоть до цвета ногтей и волос, у неё было тёмно-красное.

— Здорова, мы к Харону! — заявил Артур, словив от нас с дедом прищуренные взгляды.

— Да, конечно. Сейчас я ему сообщу…

Но через пять секунд разговора, девушка сообщила:

— Он лично примет вас в своей аудитории! Прошу!

Дед подмигнул мне.

— Вот видишь. Мелкие боги всегда так делают. Посетители для них — редкость!

Мы телепортировались в довольно-таки уютное помещение. Бассейн, журчащий ручеёк, плюс бар и комната отдыха. Больше похоже на отель, чем на прибежище бога…

— Приветствую вас, друзья!

Высокий мужчина с длинными серыми волосами, завязанными в две небольшие косы, широко распахнул руки. Сначала он обнял нас с дедом (учитывая нашу худобу, он мог бы и ещё кого-нибудь прихватить), затем Танаиса, Дуба, и наконец Кристу. Чёрт, готов поклясться, что этот кобель нечасто девушек обнимает! Что-то слишком долго он задержался на единственной представительнице прекрасного пола в нашей компании!

Артур это тоже заметил, и фыркнул:

— Тянок обхаживать ты не умеешь, коняга…

— Чего? — удивлённо спросил Харон.

— Рад вас видеть, вот что.

— Ах, да, конечно! Вы можете пока отдохнуть, выпить в баре, искупаться в бассейне, а в комнате отдыха у меня есть…

Но я уже не слышал мелкого бога. Ведь там, за стойкой, стоял очень знакомый молодой человек. Его тёмно-угольная шевелюра, строгий чёрный костюм, сдвинутые брови…

— Мор? — спросил я.

Мужчина удивлённо обернулся. Он только сейчас заметил, что в обители Харона появился кто-то ещё.

— Не может быть… — прошептал он.

— Ой, точно! Забыл вас познакомить с моим помощником — его зовут Мор, и он — Пониженный! Встрял в драку со смертным и потерял звание — представляете? Так тоже бывает!

Я присел на стул, стоящий рядом с баром. Бывший бог мрачно налил в стакан что-то красно-розовое и протянул мне.

— Угощайся.

Я слегка отхлебнул и поставил его на место.

— Скажи, Мор… Ведь ты пожертвовал собой, да? Ради нас с Эйс, и вообще…

— Да, можно и так сказать. Только вот ни черта от этой жертвы я не получил — Драйв жив и здоров, а я унижен. Работаю здесь, и пытаюсь не попадаться никому на глаза. Порой, даже испытываешь облегчение — не надо волноваться о своём месте в Совете богов, не надо трепыхаться и выполнять просьбы последователей… Иногда Харон берёт меня с собой на собрания, и я смотрю на выступления других богов на кафедре с семьдесят второго ряда. Знаешь, это даже…

— ХВАТИТ!

Вне себя от ярости, я вскочил со стула и схватил бывшего бога за воротник.

— Я отлично знаю, что ты за человек! Точнее, бог! Вся твоя жизнь была дерьмом — за хорошие и светлые поступки не называют Жнецом Смерти. Ты хотел хоть что-то изменить в качестве бога, набрать последователей, продвинуться по рангу, сделать жизнь хотя бы малого количества людей лучше… Но тут появился я, и всё обрушил!

— Ну что ты, Вит! Я между прочим…

— Но ничего, это ничего. Теперь у меня есть силы, чтобы справиться с Драйвом. Скажи мне, Мор…

Я снова снял пелену с глаз, и бывший бог с ужасом уставился в мои тёмные глаза.

— …где сейчас этот урод?

***

У Джо Фрикса и так было мало времени. Отчёты, документация, статистика — три волшебных слова, которые составляли из себя всю его жизнь. Быть может, когда-то он и занимался чем-то другим. Да, он смутно помнил, что лет в двадцать даже ухаживал за девушкой, а в тридцать четыре мечтал научиться кататься на велосипеде. Тем не менее, девушка вышла за более решительного парня, а велосипед он сломал, неудачно въехав в грузовик. Не считая двух этих забытых увлечений, единственная страсть его была бумажная работа.

Когда Смерть пришёл за ним, он писал отчёты. Хитрый Джо выпросил у мрачного жнеца душ обещание — он не возьмёт его до того самого момента, пока он не закончит свои дела.

Это было глупо со стороны Смерти. Вот уже сто семьдесят пять лет подряд Джо брал дополнительную работу и считал, считал, считал… Половина богов работала на его документации. Он был в курсе, сколько мантий был сшито для жрецов Зевса, сколько черепов должно было быть доставлено на празднество Бэйна, сколько литров вина выдули фанаты Диониса на футбольном матче Дионисовских Игрищ…

Все знания — в одной человеческой голове. И голова эта была, стоит сказать, полностью уверена в красоте и целесообразности своего внутреннего мира. Всё было для него гармонично, складно и красиво. До того момента, когда появился Драйв.

Угрожая средним богам силой, он с нахрапа занял двадцать второе место среди Совета, и теперь спорил даже с высшими коллегами, Праотцами. Чёрт, вот бы Зевс, Идзанаги и Ра собрались вместе, и шарахнули этого выскочку…