И тут... осознание накрыло меня. Правая рука короля. Это ведь, судя по оговоркам среди народа, Тео, да?! Тео же! Мир вокруг покачнулся. Я ухватилась рукой за край стола и через силу перевела взгляд на девушку.

Вот как! Может ли Тео жениться на дикой степнячке? Долг государства превыше всего, а мужчина говорил, что союз с кочевниками нужен как воздух. А я то размечталась, что стала невестой ирра Эмерти. Не зря меня отпустили в мою глушь – гляди и не узнала бы.

Нюхательный хомячок я. После валерьянки.

Не просто так же степняки везут свою сестру, наверняка имеют какие-то договоренности. Да, что-то такое Тео говорил. Соглашение будет достигнуто. А, значит, мне опять тщательно навешали лапши на уши.

– Госпожа? – степнячка поклонилась, настороженно меня разглядывая.

Я не смогла удержаться и отшатнулась от девушки. Понимаю – она ни в чем не виновата! Но как трудно дышать. Меня в очередной раз предали. И Тео, и степняки. Как они могли? А я-то размечталась, что народ Иштар верен мне как никто другой. Октай же видел, мою связь с Тео!

Так, спокойствие, Тина. К чему этот цирк? Хочешь, чтобы тебя пожалели? Кто? Степняки? Или ром Тувве? Нет, я поплачу в одиночестве своего номера. А сейчас улыбнутся и поприветствовать гостей, которые виноваты только в том, что хотят мира.

– Ирр Очир, я рада, что вам удалось договориться, воистину хан мудр.

Надеюсь, мой голос не звучал сипло, поскольку самой мне казалось, что слова, изданные моим горлом, больше похожи на карканье вороны. В голове шумело и казалось, у меня поднимается температура.

Я не могу никому верить! Наверное, мне надо назад в Артвиль... Поигралась уже в великую соблазнительницу. Приехала в столицу с намерением завоевать сиятельного ирра Теодора, ну не дура ли?

Мое поведение, однако, не укрылась от степняков, судя по выражению лиц молодняка, те в замешательстве. А вот княжич явно насторожен, переводит взгляд с меня на дочь и над чем то раздумывает. Надеюсь, девочку не накажут, в угоду богине?

– Можем ли вы остановиться в этом месте под сенью благодати Иштар?

Как интересно построено предложение! Степняк очень мудр, если задает вопрос именно таким образом.

– Думаю, ром Тувве примет вас в своем доме как самых дорогих гостей, – увильнула от ответа, прекрасно понимая, что хотят от меня степняки. Ритуальной фразы: «Благословление Иштар да пребудет с тобой», но я молчала.

Мелочно? Пожалуй, но сказать этого я не могу.

Меня хватало только на то, чтобы не устроить истерику и не грозиться проклятьем богини.

Степняки нахмурились. А я продолжала улыбаться, как дурочка, даже скулы начало сводить.

– У вас все хорошо, Госпожа?

– Благодарю, ирр Очир, все как нельзя лучше, – степенно кивнула, комкая ткань платья. – Позвольте спросить, вы проехали всю пустыню, впятером?

– Да, мы очень спешили, – кивнул степняк, не спуская, однако, с меня подозрительного взгляда.

– Думаю вам надо отдохнуть и послать человека во дворец, Король должен знать, что прибыла... его невеста.

Запнулась. Нет, все-таки я себя переоценила, у меня сейчас начнется самая настоящая некрасивая истерика, себя было неимоверно жалко. Почему все так получается исключительно со мной? А я только размечталась, как все хорошо складывается. Бразильский сериал какой-то. И я в главной роли.

– А теперь прошу прощения, мне пора, – поспешно поклонилась гостям, – ром Тувве думаю позаботится о вас лучше всего.

Отвела взгляд от степняков и с силой сжала кулаки. Надеюсь, кратковременная боль отрезвит меня. Слезы наворачивались на глазах, но я тратила все душевные силы, чтобы не разревется прямо тут.

– Ирна, я думаю, сегодня мы будем стеснять рома Тувве, поэтому остановимся все-таки в «Ночной кобыле», думаю, вы не против немного не отделанного флигеля?

От матушки Энаи тоже не укрылась, конечно же, перемена моего настроения, но она предпочитала помалкивать. Удивительно неразговорчивая женщина, оно может и к лучшему.

Очир тоже молчал.

И я... я благодарна ему за это.

– Госпожа! – отчаянно воскликнула Юлдуз, делая шаг ко мне навстречу, – позвольте пойти с вами? Мы раскинем шатры в вашем саду.

– Невесте первого круга нашего королевства не пристало ночевать на земле, – спокойно возразила я, отступая на тот же шаг, дабы не пересечься с юной степнячкой, – прошу простить меня.