Да, грамотный язык далеко не у всех моих мальчиков. Наверное, именно поэтому я больше выделяю Уилли. Но сердце… сердце огромное у всех.

Девочки разом поклонились, продолжая при этом смотреть куда-то в пол.

– И словесам обучены, они же у горшечника в рисовалках только года два как, а до этого зажиточные были, до того как мамка с батей померли. Им бы комнатку и они что хочуте сделают.

– И что? Обучены-то, словесам? – передразнила я мальчика.

Если все действительно так как описывает Ильяс, то мне повезло. Девочки художницы, которые правильно говорят и могут поддержать разговор – это просто находка. А что до комнаты... в выкупленном здании была огромная мансарда, на первое время хватит, а потом придумаю. Разграничу комнаты перегородками, посулю приданное, и пусть работают на меня пять лет, стандартный контракт.

– Да, лея, – на гране слышимости прошептала девушка.

Нахмурилась. Меня боится? Или что?

– А знаете с чем связана ваша работа? Украшать иллюстрациями специальные книги, разные буклеты, открытки и визитки. Все, что захотят видеть наши уважаемые заказчики.

Я продемонстрировала девочкам сделанные мной наброски «лисят». Я сама не бог весть какой талант, но нарисовать по памяти «диснеевского» зверька оказалась в состоянии. Девочки жадно разглядывали картонные карточки и незнакомую технику рисования. Марика даже потянулась рукой, чтобы взять одну из моих заметок и я поняла причину по которой девушки прячут ладони под фартуком. Их руки были в ужасном состоянии: в мелких порезах, с мозолями, содранными заусеницами и обломанными ногтями. Да уж. Покажи такое заказчикам и они никогда не купят ни один экземпляр журнала.

– Дамы, боюсь, ваши руки – это немаловажный аспект. Ведь именно вам заказчики будут объяснять, что хотят видеть на визитках или поздравительных открытках, а вы делать при дамах и джентльменах первичные зарисовки.

Девочки понурились, Ильяс в дверях закусил губу, виновато на меня поглядывая.

– Могу предложить вам переехать на территорию гостиницы, раз уж вам негде жить и за три недели обучения подтянуть ваши руки до нормального состояния. Заодно поможете с обустройством гостиницы, скоро открытие. На период обучения зарплаты не полагается, но кормить буду три раза в день.

Девочки ожидаемо бухнулись на колени, Марика таки успела ухватить мою руку и поцеловать, а у меня вызывало уже глухое раздражение. Да что же это такое! Если бы я их деньгам облагодетельствовала, а так лишь предложила работу. Потом представила себя на их месте и мне стало даже стыдно. Бедные столько натерпелись.

– Госпожа!

Я с облегчением посмотрела на Асека, ворвавшегося в общий зал. Что удивительно – девицы на коленях не вызвали у него ни грамма удивления. Как будто у меня каждый день подобный цирк.

– Там! Там у калитки Толстый Джо!

Вот тут моему изумлению не было предела. Кто такой этот Джо, почему он толстый и что делает у моей калитки? Кличка уж больно похожа на бандитскую. Неужели пресловутая мафия? Жестом отпустила девушек и Ильяса, который понятливо утянул сестер на кухню.

Попросила Асека провести гостя в сад, особо уточнив формулировку приглашения, ведь показательно, что ограда не пропустила этого самого «толстяка».

Выдохнула несколько раз, восстанавливая душевное равновесие. Вот только мафии мне не хватало. Или все-таки какой-нибудь горшечник нерешительно мнется у оградки, боясь завалится к сиятельной лее? Или мясник. А что? Мясника Толстого Джо я вполне себе могла представить.

Увы. Моим надеждам явно не суждено было сбыться. Человек, которого ко мне провожал Асек, явно был не в ладах с правопорядком. По лицу видно. Или я предвзята? Но скажите на милость, к какой мирной профессии, да еще и при таком прозвище, может принадлежать мужчина лет сорока, с одутловатым, пусть и тщательно выбритым лицом, покрытом мелкими шрамами.

Глаза у незнакомого мужчины были на удивление живые, Толстый Джо не упустил возможности оглядеться, подмечая незначительные детали внутреннего убранства территории.

– Так вы та самая лея?

– Та самая? – я пожала плечами, – что вы имеете ввиду?

– Приехали из провинции, выкупили землю, притом без кредита в банке, недавно еще дом приобрели и оплатили сразу золотом, – толстяк хитро прищурился, и кивнул куда-то в сторону здания, – опять же колдовских штучек у вас тут полно, а услуги магов недешевы.

Непонятный тип. Его жадность съела за чужие деньги? Ну, предположим за мной следили, да и факт оплаты сразу золотом установить можно, но, если была слежка, почему его удивляет факт моих магических фанарей или ограды? Думаю, с самой себя я бы денег то много не содрала. Или о том, что я маг он просто не знает?