– Темный двор? – удивилась я, некстати вспоминая благой и неблагой двор английских сказаний. Да уж, не тянул толстяк на фейри.

– Ну бандиты, – охотно пояснил мальчик, – правит Теневой Король, его уже лет двадцать пытаются поймать, но Ульрих Второй неуловим. И с магами он в нейтралитете или дружит, а тут шестерка.

– А кого должны были послать на твой взгляд? – наверное надо знать размеры проблем, которые могут наступить и как вести себя с очередными гостями.

– Тень там, или хотя бы правую руку.

– Почему «хотя бы» правую руку? – я удивленно вскинула брови. Кто может быть главнее доверенного лица? И что за титул «тень»?

– Ну тык... – Асек почесал голову. – Правая рука это ж вроде что-то Уилли у вас, обо всем договаривается, обо всем знает, решающих ролей не имеет. Секретарь, во! Мудреное слово.

Недоверчиво посмотрела на Асека, что-то не сходится. Разве Тео секретарь при короле? Может мальчик чего-то не понимает? Или я?

– А у нашего короля кто права рука?

– Известно кто, Ричи Хоупси, – довольно осклабился мальчуган.

– А Тео?

– Ирр Теодор Эмерти, – Асек настороженно огляделся, боялся, что нас подслушивают? – он Тень Его Величества.

– Тень?

Я тупо смотрела на мальчика явно чего-то не понимая. Не правая рука? Но ведь... то есть Юлдуз она обещана в жены этому Ричи Хоупси? И это исключительно я придумала для Тео статус правой руки короля, ориентируясь на представления своего мира? Даже голова закружилась. Иштар, какая же я дура!

Какая же я дура! Мне никто не говорил статус Тео, это я для себя придумала – «правая рука». Казалось по аналогии с моим прежним миром это самая ответственная должность при короле, да и по оговоркам… Оказалось, что ошибалась. Местная градация не была окончательно понятной, но тем не менее: правая рука, тень и душа короля. Последнее относились сугубо к возлюбленной, то есть альтее.

А как поступила я? Накинулась, не дала объяснить! Ну и кто я после этого? Наверное, надо идти на переговоры, но Иштар всемогущая, как же стыдно. А может я могу не извиняться? Приду, как ни в чем не бывало, и спрошу что там с нашей свадьбой? Да уж, с учетом какой фортель я выкинула, думаю, маг меня просто пошлет на Ишкакхеайдургнуль*! Бабочек ловить. Не иначе. Нет, за такой огромный «косяк» точно стоит первой идти на мировую.

Впрочем, некий мерзкий голос, где-то в глубине души, вспоминал, что сам Тео со своей стороны просить прощения ни за какие промашки не будет. Почему я должна? Помотала головой, отгоняя столь трусливую мысль. Я же взрослый человек и должна отвечать за свои поступки.

А степняки? Ой, как перед ними неудобно! Надеюсь, на бедной Юлдуз никак не отразилась моя вспышка недоверия к степнякам: Очир же наверняка связал мое поведение с представлением дочки. А не порушила ли я только что в очередной раз союзнический договор со степью? Теперь Тео точно мне не простит вмешательства в политику страны. Вздохнула. Будто у меня проблем мало: с поставщиками надо договариваться, а я тут думаю насчет Тео и Юлдуз.

Моя импульсивность и эмоциональность – меня погубит.

Если я не могу сделать вид, что ничего не произошло, то, может, просто нужен подходящий повод?

Последний, вроде как даже имелся: пропускной амулет для министерства готов. Даже кое–какие испытания прошел. По крайней мере, Каспера с кривовато наложенной маской моей ауры не пропустил. Загорелся красным, а затем приятный женский голос оповестил: «Ваша карточка заблокирована, дождитесь, пожалуйста, охрану». А что? У меня очень даже приятный тембр. Правда, не знаю насколько всеобъемлющи мои испытания. Тут нужен маг посильнее меня. Может, я неправа и все-таки можно сделать точный слепок ауры? Но даже плохенькую подделку охранник на входе может пропустить, человеческий фактор, а вот техника... в общем я заслуженно гордилась, осталось понять только – будут ли мной гордится те чокнутые в отделе артефактов? Хотя чего гадать, сегодня отнесу и проверю.

Где мое самое красивое платье? Небесно–голубое, я купила его совсем недавно и то, поддавшись моменту. Не часто найдешь в магазинах готового платья что-то на меня: скорее уж в глазах продавщиц появляется приступ ужаса от моей фигуры.

И платье просто потрясающее: с низким квадратным вырезом, собранным в мелкую кулиску, расходящееся от линии груди мягкими волнами. Помнится, я хотела ввести в моду платья с высокой талией, а такой виток «последнего писка» уже был лет двадцать назад у эльфов, но откликов у местных девушек не нашел. Небось с тех пор и лежит, благо тончайший шелк не подвержен старению. Еще бы! Истранские красавицы скорее подчеркивали свою худобу, чем прятали!

Под платье не полагалось целого вороха нижних юбок, что вызывало просто нездоровую волну восторгов с моей стороны: при ходьбе тонкий шелк мягко ластился к ногам.